鉄砲の威力をぞんぶんに発揮したのが、長篠の戦。無敵を誇った武田家の騎馬軍団も、その新兵器の前に、バタバタと倒れていったそうです。
武田勝頼
・・・が、
この戦いを語るとき、かならず、クローズアップされるのが織田側のとった戦法です。
織田信長 イエズス会の画家ジョヴァンニ・ニッコロによる信長の肖像画 （1583年－1590年頃作成）
鉄砲の威力は、十分に知っていた信長ですが、その鉄砲にも、ひとつだけ弱点がありました。火縄銃に弾丸をこめ、火をつけてから撃つまでに時間がかかることでした。そんなモタモタしている間に攻め込まれると、鉄砲の威力も半減してしまいます。
武田勝頼本陣
そこで、信長がとった戦法が、“三段撃ち”。つまり、鉄砲隊を３つに分け、交替に撃たせることによって、時間のロスを防ぎ、しかも連射させることができるというものでした。
ところが、いくら種子島銃だからといって弾丸を撃つまでに、それほど長い時間はかからなかったという説もあって、この“三段撃ち”は“三重の柵”の誤りではないかというのです。
織田・徳川連合軍 馬防柵 一部分復元されていますが、周囲の地形が 当時から変わっていないこともあり、当時を偲ぶことができます。
というのも、この長篠の戦は、信長にとっては、武田騎馬軍団をどう防ぐかが大きなポイントでした。そのため、馬防ぎの柵を２重３重につくり、そのうしろに鉄砲隊を控えさせたという、数にまさる織田側が、まず、柵で動きがとれない武田軍を弓矢や槍、鉄砲で攻撃する作戦だったようなのです。
現実に、武田軍は三重の柵を破ることができず、織田軍はほとんど無傷のまま勝利を手にしています。
この三重の柵の話が、“三段撃ち”にすりかわったのではないかと考えられているのですが、さて、この史実を知る術は無いようで、残念ながら豊かなる想像に頼るしかありません。