この上なく地味な花 （セキショウ）

　昨年のいつごろだったか忘れたが、知人から「セキショウ」をもらった。
　ほっそりとした斑入りの葉が面白いといえば面白いが、そう見栄えのするものではない。山野草などに格別関心を持つ人の、玄人好みの植物なのだろうと思いながら、折角のプレゼントなので、ありがたくいただいて帰り、鉢に植えた。

　そのセキショウ（石菖）が、花を咲かせたのである。（写真　左の方に１本見える）
　花といっても、随分地味な花である。気づいてみると、３本の緑褐色をした棒状のものが、１０センチくらいの高さに伸びているのだ。
　最初は、これで花のつもり？　と疑問に思った。が、この春は、山々の木々が、奇妙な形のものや、うっかりすれば見落とすような目立たないものなど、それぞれ個性的な雄花雌花をつけるのを、たくさん見てきたので、一瞬疑った後には、これも花に違いないと、しみじみ眺め入った。
　本の説明によると、＜肉穂花序＞というのだそうだ。
　いずれ実もつけるらしい。緑色卵円形とある。また楽しみが増えた。
　昔から根は薬用に用いられてきたという。
　頭をよくする薬、健忘症によく効くと、ありがたいことも書いてあった。その他効能は多いらしい。

　本来、谷川の淵などに自生する植物なのだそうだ。自生の様を見てみたいが、機会はないだろう。せめて、いただいた石菖を大事に育てて楽しみたい。