野鳥の餌台

　野鳥たちが毎年我が家にやって来るようになったのは、約5年ほども前のことで、新聞の「読者の欄」を読んでいた老妻が興味をそそられたことが切っ掛けだった。老妻はさっそく古くなった果物籠を物置から取り出して来て、裏庭のモミジの枝に括りつけた。
　初めの頃には、エナガやゴジュウガラなどの小鳥が多かったのですが、その内にツグミとかヒヨドリなども姿を見せ始め、小鳥たちを追い払って餌台を一人占めするようになり、昨年辺りからは遂にヒヨドリのみとなってしまった。

　例年に無く早々とやって来た今年のヒヨドリのことは、先月このブログ(小さくて可愛いい訪問者)にも載せ、その後も頻繁にやって来るヒヨドリのために、有り合せの古くなった果実などを絶やすことなく与えて続けていた。
　ところがこの度約一ヶ月ぶりの雪が2・3度も重なり、その積雪量が３０センチを超えるほどになった。こうなると年寄りの身、足の覚束なさや屋根からの落雪の危険さから、気安く裏の餌台まで廻ることは出来なくなった。それに何よりも給餌を躊躇させたのは、新聞記事の次の見出だった。
　「中国での鳥インフルエンザウイルスは野鳥から・・・」この一行が、私の脳内に強くそして深くインプットされてしまった。それ以来野鳥のこと見まい、餌台のことも努めて考えまいとして来た。
　しかし日頃の習慣とは仕方のないもので、目の先が全く無意識のうちに、餌台やヒヨドリがいつも留まる木の枝に向かってしまう。このことは脳で考える事とは多いに違って、胸のうちでは何時もやはり気にして証しであった。
　
　今朝も何気なく目を向けた先のシャクナゲの枝に止まっていたヒヨドリと、ばったりと目を合わしてしまった。そのヒヨドリは少しも落ち着かずに、餌台の周りを絶えず飛び回った。
　その仕草は、まるで餌台が空になったのを訴えているようだった。気のせいにしろ、一旦そう考えてしまうとそのまま放っては置けなくなってしまった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　たまたま昨日の朝、冷蔵庫の隅で見つけた、萎びた冬みかんとボケかかったリンゴを老妻から受け取り、毛糸の帽子を２枚重ねてかぶり、更に長靴で身拵えをして家の裏へ廻った。
　幸い連日の暖気で屋根上の雪はあらかた落ち、また家の周りの雪も半分近くまでに減っていた。

　家の中に戻って裏庭に目をやると、早くも番いのヒヨドリが餌台を仲良く囲んでいた。ホットした気持ちで暫らく見入っていた。

久々に餌が置かれた餌台　

私の後を追いかけるようにリンゴを啄むヒヨドリの番い