さつま芋は好きですか！

　公務員のボーナス後の日曜日とあって、何時も食品買出しに行く大型スーパーは、普段の倍以上の客でごった返していた。
　特に贈答用品売り場には、夫婦連れで混雑を見せていた。そうした目玉とも云うべき陳列台の反対側に、ミカンやリンゴの箱売りコーナーの中に混じって、箱詰めのさつま芋が５箱ほど売れ残っていた。
　
　普段は殆どバラ売りばかりなので、老妻に是非買いたいと云ったが、老妻は聞こえ無いふりをして通り過ぎようとした。しかし好物を目の前に黙って引き下がる事は出来ず、半ば強引にカートに積み込んだ。老妻はそんな私の行為をただ笑って見過ごすだけであった。後で聞くと何のことは無く老妻も、バラにしようか箱にしようかと迷っていたとのことでした。
　
　さつま芋は私の好きな食べ物の一つです。私の身体はもともと粗食に耐えうるよう、余程安あがりに、また貧乏性に出来ているのでしょう。
とかくさつま芋と云うと、昔ながらの偏見からか、女子どもが好む物で、男子には余り関係の無い食べ物とされておりますが、私はさつま芋に限らずじゃが芋や里芋なども大好きです。それに南瓜豆類も加わります。豆類はアズキに始まり金時豆・ウズラ豆・トラ豆・花豆・ダイフク豆・大豆といった具合で豆類ならたいてい好んで食べます。
　日ごろ私はこうしたイモ類やマメ類の好きな事を、人さまの前では余り云わないようにしていますが、最近私の知るところでは男でも、芋好き豆好きの方がかなり多いことが分かり、心強く思っております。

　このさつま芋の食べ方としては、和洋中華とそれぞれに幅広く活用されているのは周知のとおりですが、我が家の場合は本来の姿を活かして、余り複雑な事はしない。急ぐ時にはぶつ切りにしてからラップに包みレンジで加熱、5分ほどでホカホカの煮芋が出来上がる。時間が在る場合には無水鍋などで蒸し上げると、更なる旨味が加わって焼き芋同様になり更に天麩羅の具材にもなり、また他の食品との煮付けも恰好なお副食となります。
　
　ただ一番美味しいとされている焼き芋ですが、昔は家庭でもストーブを使って簡単につくる事が出来た。この場合はラップでなく、アルミホイルに包んでから燃焼室の横の空間に置くだけです。室内の保温を兼ねての焼芋作りですからこの方法は冬が最適です。
　しかし今はストーブの構造が変わって、殆どが「ＦＦ方式」となり、素人では蓋さえ開けられない仕組みになっております。昔は素人にも出来た簡単な故障などでも、わざわざディーラなどに持って行かなければならない。全く不便な世の中になったものである。
　因みにさつま芋の由来と、その機能効果について少しばかり載せて置きました。
　＜由来＞
　日本への伝来は17世紀初期に琉球、平戸、薩摩ともたらされた。特に享保17年(1732)の「享保の大飢饉」の際には、蘭学者青木昆陽によって広められた。別名「甘藷」は青木昆陽の名前からとある。
　＜機能・効果＞
(１)熱量＝ご飯の約半分(２)カルシウム(3)ベーターカロテン(4)食物繊維(5)カリウム
(6)ビタミン類～Ａ・ＢⅠ・ＢⅡ・Ｃ＝リンゴの10倍（じゃが芋と同じ）・Ｆ・等です。
　他に戦中戦後の食料補給として貴重な存在であり、更にガソリン代わりとして活用されていたとか・・・。
　
　このように利用価値の高い食品ですが、戦中戦後代用食として余りにも多く食べさせられたせいで、今では見るのも厭だと云う人が、まだまだ沢山居るようです。そのことは分からないでもありません。