ヒギンズまとめ

ヒギンズは、１９２９年生まれ。
最新作は、２０１６年に出版されているようだから驚く。
８７歳のときの作品という勘定になる。

ディロン・シリーズの５作目、「悪魔と手を組め」には、８５歳になったリーアム・デヴリンが登場する。
ハンナ・バーンスタイン警部をみて、
「やれやれ、おれが７５歳でなかったら惚れているところだ」
といったデヴリンは、
「７５歳？　あんたはとんでもない嘘つきだな」
と、ディロンに冷やかされる。
ヒギンズも、意気軒高なところはまるでデヴリンのようだ。

ヒギンズの作品リストをみて思うのは、その律義さ。
年にほぼ１作書いている。

ヒギンズの前期の作品は、あまり買わない。
登場人物がなにをしたいのか、いっこうにわからない作品ばかり。
でも、ヒギンズは、最低限のラインをやや超したかと思われるだけの面白くない作品を、教師などをしながら１５年ほど書き続けている。
その律義さには、つくづく感心する。

一体なぜ、１５年も売れない作品を書き続けられたのだろう。
どうやってモチベーションを維持したのだろうか。
ひょっとしたら、ヒギンズは売れようが売れまいが関係なく、ただ書きたかっただけのひとなのかもしれない。
その証拠に、「鷲が舞い降りた」の成功のあとでも、ヒギンズは律義に作品を書き続けている。

前期の作品では、よく辺境を舞台にしている。
登場人物は、貧しさに追い立てられていたりする。
が、「鷲は舞い降りた」以降は、そうではなくなる。
主要な登場人物は、みなお金持ちになる。
エリートで、インテリで、貴族で、社会の上層にいる人間ばかりになる。
これは、ヒギンズ本人が成功したためかもしれない。

ヒギンズには、１５歳年下の奥さんがいる（「双生の荒鷲」によれば）。
ヒギンズ作品にはしばしば中年男性と若い女性のカップルがあらわれ、これは読者サービスだと思っていたけれど、そうではなかったのかもしれない。
書いている本人には、リアリティがあったのかも。

何度もいうけれど、前期の作品の登場人物は、なにをしたいのかよくわからない。
ちょうど、ヒギンズがなぜ売れない作品を１５年も書き続けていたのかよくわからないように。
ヒギンズとしては、読者に、登場人物の動機なり心情なりを察してほしかったのかもしれない。
でも、そこまで洗練された作品を書くことはできなかったと思う。
この線でもっとも成功したのは、「死にゆく者への祈り」だろう。

中期以降の作品では、登場人物に軍人や政府関係者が多くなる。
かれらは、社会的役割によって動機を免除されている。
そして、お金持ちの登場人物たちは、それでもあえてするということで、動機が強調される。
（色と金と政治的信条も充分にシンプルな動機たりえると思うけれど、ヒギンズの登場人物は高潔なので、“それでもあえて”という点が必要かつ重要なのだ）
おかげで、中期以降の作品は、登場人物がなにをしたいのかわからないということがなくなり、格段に読みやすくなった。

ヒギンズ作品は、焼き直しが多い。
似たようなシチュエーション、似たような展開、似たようなセリフ回しがたびたびあらわれる。

育ちのいい主人公は、あえて戦場に赴く。
お産を手伝ったり、水没しかけた村を救ったりして善行をほどこす。
敵側に捕まると、井戸などに放りこまれ、水責めを受ける。
最後のたたかいは、どこかのお城で。
ラストシーンは墓地。
――というのが、ヒギンズ作品の最大公約数的ストーリーだろうか。

オリヴァー・ウェンデル・ホームズやハイデガーの一節は、何度も引用されていて、ほとんどトレードマークだ。
後期のディロン・シリーズにいたっては、登場人物の名前や経歴を新しく考えるのも、もう面倒臭いといった風。

でも、これは仕方がない。
ひとりの人間の表現の幅は、存外せまい。
だれかの全集などをひと通り読めば、すぐわかることだ。
書いた当人も、おそらくこれでいいと思っているにちがいない。

日本語訳されたディロン・シリーズは、「報復の鉄路」が最後。
その後も１０作以上シリーズは続いているよう。
つまらなくてもいいから読んでみたいので、日本語訳されないだろうか。
いや、つまらなかったら、それはまあ無理か。

さて。
いろいろ書いたけれど、これだけたくさんの作品を読んだのは、ひとえにヒギンズ作品に魅力があったからだ。
いま、ネット書店で調べてみると、現在入手可能な作品は次の３作のよう。

「死にゆく者への祈り」
「鷲は舞い降りた」
「鷲は飛び立った」

日本語訳された作品が４０作以上もあるのに、現在入手可能なものが３作とは。
少ないというべきか、よく残ったというべきか。

個人的に気に入ったヒギンズ作品は以下。

２役の替え玉が邂逅するトリッキーな構成の、「狐たちの夜」。
早いカットバックにより、叙事詩のような趣をもつ、「双生の荒鷲」。
ディロン・シリーズからは、ヒギンズがえがく女性像の結晶ともいうべきヒロインが印象的な、「ホワイトハウス・コネクション」。
そして最後に、こんなにたくさんの作品を読むきっかけとなった、「鷲は舞い降りた」。

ヒギンズの作品は、この４作があれば充分だ。