悲しい快楽

いよいよ北京オリンピックが開幕。

が、MrK は、特に感動も、期待もない。

（それより毒入りギョーザ問題どうなった？）

ので、全く関係ないお話を。

あ

茂木健一郎氏が言うところの「アハ！体験」、

この「ひらめく喜び」には、脳の感情システムのうち

『ドーパミン』を中心とする報酬系が関与していることが

知られている。（ひらめきの瞬間、報酬系が活性化するという）

この報酬系回路で重要な役割を果たしていると

考えられているのが側坐核という神経細胞の集まりである。

この報酬系回路では、本来、特定の行為や感覚により

引き起こされた刺激が大脳深部腹側にある側坐核に入り、

そこでドーパミンが放出され快感や心地良い気持ちを

もたらすと考えられている。

その元となる刺激には、摂食、性交などの本能的な欲望や、

前述のひらめき、知識欲、音楽などが含まれるほか、

麻薬や覚せい剤などの嗜癖がこのシステムに関連していると

言われている。

そんな中、悲しみの果てに快感を得るという、

一見矛盾しているように思われる情動の異常に、

この回路がかかわっている可能性が示唆されている。

あ

８月４日付 washingtonpost.com

Janice Van Wagner さん（34才）の母親が

２年前に乳がんで死亡した後、

彼女の喪失感は計り知れないものだった。

「私は打ちのめされました。私の体の一部が失われたように、

体が二つに引き裂かれたように感じました。」と

Los Angeles に住む Van Wagner さんは言った。

身近な人間が死ぬ時、多くの人々は悲しむのだが

情動の強さは時間とともに和らいでいく傾向にある。

しかし時に、Van Wagner さんのように

時には数ヶ月も、あるいは何年も苦悩が持続し、

正常な生活の再開が不可能となる人がいる。

「人生の最後の一月、あるいは数週間に

母親が経験した苦痛についての思いに何度も捕われ

それから逃れられなくなってしまった感じでした。

心の中で繰り返し追体験し続けていました。」

と Van Wagner さんは言う。

この和らぐことのない悲しみは

身近な人間を失った人の10～20％の人に見られると

考えられており、

これは complicated grief （複雑性悲嘆）として

知られる一つの心理学的症候群として認識されるようになった。

今、脳探査技術でそれを研究しようとする初めての試みの中で

研究者らは、この症候群の存在を確定づけるとともに

原因を説明できるような生物学的手がかかりを

発見してきている。

「これは極めて重要なことです」と

New York の Stony Brook University、

心理学教授の Camille B Wortman 氏は言う。

「悲しみがどのように概念的に説明され、これをどのように

治療すべきかについて、きわめて重要な示唆を持っていると思う」

この知見は、さらに確かめられ、

今後の研究によってもっと明らかにされる必要があるとの

指摘はあるが、賛同するものは多い。

「この症候群の人は、そうでない人と実際に脳に違いがあることが

示されています」と

Columbia University 精神医学教授の

Catherine Shear 氏は言う。

「通常の悲しみに類似しているという事実から、

いまだに混乱があります」

この研究では、

Los Angeles の University of California の

Mary-Frances O'Connor 氏らが

Van Wagner さんを含む１１人の complicated grief を

経験している女性と、乳がんで母親や姉妹を失ったものの

正常に悲しみを経験した１２人に

機能的 MRI、

functional magnetic resonance imaging (fMRI) を行った。

脳のどの部位が時々活性化するかを示すスキャンの際、

死を思い出せるため言葉を聞かせながら

亡くした大切な人の写真、あるいは他人の同様の写真を

被験者らは見させられた。

「うまく適応している人とできていない人で悲しみを処理する時、

脳に違いがあるかどうかを知りたいのです」

と O'Connor さんは言った。

「彼らの脳では、悲しみが異なったやり方で処理されているのか、

それが最大の疑問です」

すべての女性で、愛する人たちの写真を見た時にのみ

活性化するような肉体的および感情的苦痛に関連する

脳の部位がある。

しかし、complicated grief を経験している女性では

それ以外の領域も活性化していた。

そこは側坐核と呼ばれ、脳の報酬系回路の一部である。

今月発刊された Journal Neuroimage の論文に

以上の内容が報告されている。

「最初、これは大変奇妙なこととと思われました」

と O'Connor 氏は言った。

「報酬を経験するということはむしろ良いことのように

思われたからです。

それなのに、うまくいっていないグループで

なぜこれがみられるのだろうかと？」

しかし complicated grief の特徴の一つは

失った人への永続するいとしい思いであり、

その人間の幻想を呼び起こそうとする傾向である。

「その人間に帰ってきてもらいたいという強い思いなんです」

と Van Wagner さんは言った。

それが時としてあまりに絶大で

母親のことをあまりに多く思い出させるならば

音楽も耐えられなくなるそうだ。

側坐核は報酬を期待することに関連しているので

complex grief に苦しむ人々が

なぜ気持ちを切り替えることができないのかを

これによって説明できるかもかもしれない、

とO'Connor 氏らは考えている。

「そこは、何かを欲している自分を知ることに関わっている

脳の部分です」と彼女は言った。

「うまく適応していない人々が、故人についてこういった考えを

持っている時、彼らはこの報酬系回路が活性化していることを

経験しています。

たぶん彼らが新しい現実に適応することを許さない、

あるいは援助されないやり方で、

彼らは実際に切望し続けているのでしょう」

これと同一の脳システムは薬物中毒やアルコール依存を

もたらすような他の強力な嗜壁にも関与している。

「彼らが抜け出せない理由の一つは、

故人の記憶に思いを馳せ、思い出に浸ることに

なんらかの喜びを感じるようになったことです」、

と Harvard Medical School 精神医学の准教授である

Holly Prigerson 氏は言う。

「楽しい思い出に中毒になっているような感じです」

この知見は抗うつ薬がこの complicated grief に

効果がないことが多い事実の説明に有用だ。

抗うつ薬は神経伝達物質のセロトニンが関与する

異なる脳系統に作用する。

側坐核に関連するのはこれと異なる化学伝達物質、ドパミン

であることから、これに作用する薬物がより有効かもしれない。

さらに、この知見はうつ病の治療に極めて抵抗的な

complicated grief に対する精神療法の向上につながる

洞察を与えてくれる可能性がある。

「彼らの脳の情動的部位では

その人間が生き続けているとまだ思いつづけているかのような

状態に近い。

脳の思考部位ではその人が死んだことを知っています。

しかしその情報は脳の情動的部位には

組み込まれていないのです」、とShear 氏は言う。

Shear 氏は死の詳細に焦点を当てることによって

そのような患者の治療によい結果を得ている。

そうすることで脳が結びつきを得る助けになると

彼女は考えている。

「その人間の考える脳が情動的脳とより密接に連絡するよう

手助けする必要があります」、と Shear 氏は言う。

「我々が喪失の現実に注意を向けることが重要で

それによりその人が渇望をやめることができるということを

現実に教えてくれています」

あ

Van Wagner はここ数ヶ月は気分がよくなってきている。

そして、今回の知見がよりよい治療と、

すべての人が同じような悲しみにあるのではないことの

認識の広がりにつながってくれることを望んでいると言った。

「今やそれを乗り越えて前進しなければならないという

プレッシャーを感じます。

しかし、その原因があることを知り、何か具体的なものが

進んでいるとすれば、それがなんらかの助けとなるのです」

（記事終わり）

あ

頭ではわかっていても、心では受け入れることができない。

その一方で、理解脳と連絡を絶った情動脳は幻想の中で

快楽に浸り続ける、てな状況だろうか。

その結果、現実を受け入れることができなくなってしまう。

こうして考えると、やはり、大切な人の死に際しては、

脳の中にバリアを作らないよう、涙が涸れ果てるまで

思いっきり泣いて、一度心を空っぽにしてしまうことが

必要なのかも知れない。