由々しき事態である。
メキシコ、米国で豚インフルエンザに感染したと見られる人が
24日までに1,000人を超え、メキシコでは68人が死亡したと
同国保健相が発表した。
25日には米国で、これまでの8人に加え、新たに11人の
感染あるいは疑い例が報告された。
世界保健機関は新型インフルエンザに対する警戒水準を
これまでのレベル3からレベル4に引き上げるかどうかを
協議するという。
レベル3:人への感染例はあるが人から人への
感染はないか極めて限定的
レベル4:ウイルスの人への感染力が強まり人から人への
感染が小集団で発生
レベル4は事実上新型インフルエンザの発生を
認定することになり、パンデミック発生の危険を
強く示唆することになる。
今のところ症状の軽いケースもあり必要以上に混乱することは
避けるべきと思われるが、大いに心配である。
Fighting Deadly Flu, Mexico Shuts Schools (致死的なインフルエンザに対しメキシコは学校を閉鎖)
金曜日、メキシコシティの医療センターで診療を待つ女性たち。メキシコ当局はこの数週間で新たな豚インフルエンザの感染者とみられる患者が1,004人に上ることを発表した。
メキシコ政府はこの数週間で61人が死亡し、数百人以上が感染した豚インフルエンザの集団発生の拡大に対し緊急の体制を敷き、金曜日には、美術館を閉鎖し、首都およびその近郊の何百万人の学生を対象に学校を休校とした。さらにインフルエンザの症状がある人には出勤せず自宅にいるよう呼びかけた。
「今のところ制御可能な呼吸器感染症の原因となっている新しいインフルエンザウイルスに対処しています」と、行動計画を策定するため木曜日の夜に Felipe Calderon 大統領や他の政府幹部と協議したあと、メキシコの保健相 Jose Angel cordova 氏は記者に語った。ウイルスはブタから変異し、ある時点で人に感染するようになったと述べた。
この新しいウイルス株は北アメリカやユーラシアの豚インフルエンザ、北アメリカのとりインフルエンザ、および北アメリカの人インフルエンザからの遺伝子配列を含んでいると Centers for Disease Control and Prevention(CDC)は発表した。類似のウイルスはアメリカ南西部で発見されているが、当地では8例の非致死例が報告されている。
World Health Organization(WHO)によると、メキシコの死亡例の多くは若く、健康な成人であり、60才以上や3才以下はいなかったという。このことは保健当局に警戒感を与えている。というのは、季節的なインフルエンザによる死者の多くは小児や寝たきりの高齢者に見られるが、スペインかぜや1957年および1968年の大流行のようなパンデミック・インフルエンザはしばしば若い健康な人たちにもっともひどい症状を引き起こすからだ。
メキシコ当局は数日中に首都において大がかりな免疫対策を行うことを約束したが、同時に国民には大勢が集まる場所を避け、握手をすることや、メキシコでは慣習となってい右頬にキスをして女性を迎えることを控えるよう勧告した。
メキシコシティは美術館や他の文化施設を閉鎖し、市民にいは映画や公開のイベントに出かけないよう忠告した。金曜日には幼稚園児から大学生まで、メキシコシティと隣接するメキシコ州の700万人の学生たちは休校となった。これについては、1985年の大地震以来の市全域の学校閉鎖と報道機関は報じている。
これらの状況により、WHOは世界インフルエンザ・パンデミック警戒レベルを3から4に引き上げることを考慮する方向とした。このような高いレベルの警戒態勢は、新しいウイルスの人から人への持続的な感染が発見されたことを意味し、ここ数年では、アジアやエジプトで蔓延した H4N1 型鳥インフルエンザでもこのレベルには到達していなかった。「この警戒レベルは世界中のすべての人たちの身の毛をよだたせることになるだろう」と、Memphis の St Jude Children's Research Hospital のインフルエンザウイルスの専門家である Robert G Webster 医師は言う。
メキシコのインフルエンザの流行季節は通常はこの時期までには終了するが、保健当局は3月中旬以降インフルエンザ症例の顕著な急増を捉えている。この数週間、メキシコでは、例年の季節発症のインフルエンザより重症と見られるインフルエンザ類似の疾患の罹患者が800例あり、うち60例が致死的となっている、とWHOは発表した。金曜日に Cordova 氏は1,004例の疑わしい症例があると述べた。
ただし、WHOスポークスマンの Gregory Hartl 氏によれば、新しい H1N1 豚インフルエンザの症例と確認されたのはまだ少数に過ぎないという。メキシコ当局は豚インフルエンザによる16人の死亡例を確認しており、45例は調査中であり、そのほとんどがメキシコシティ地域であるとしている。CDCは米国では8例の非致死例が確認されており、調査のためカリフォルニアとテキサスにチームを派遣したと発表している。
「我々は懸念しています。これが次のパンデミックに移行するかどうかわかりませんが、監視を続け、深刻に受け止めていく所存です」と、CDCの代理センター長の Richard Besser 医師は言う。
米国において封じ込め作戦を講じようとしても無駄である、と彼は言う。なぜなら、豚インフルエンザウイルスはすでに San Antonio(テキサス)から San Diego(カリフォルニア)に認められており、それぞれの症例の間になんら明らかな関係がないためという。封じ込め作戦は通常、疾患が狭い地域に限局している時にのみ有効である、と彼は言う。
CDCはメキシコに出かけないよう国民に警告することを控えていた。そうはいっても、この流行は観光当局にとって嫌な時期に起こっている。当局は暴動によってメキシコが安全でないと旅行者に植えつけられた認識に必死で立ち向かおうとしていた矢先だったからである。この流行はメキシコ人の間でも不安を呼び起こしており、多くのメキシコ人たちはマスクの購入や、受診に走っている。
保健当局は、発熱、咳、咽頭痛、息切れ、筋肉痛や関節痛がある人は病院に駆けつけるよう呼びかけている。
新しいウイルスが出現すると全住民に広がる可能性があります、と Cornell University's medical school のインフルエンザの専門家 Anne Moscona 医師は言う。スペインかぜは米国全人口の少なくとも25%に感染したと考えれらえているが、死亡したのは感染者の3%以下であった。
パンデミックでなぜ若く健康な人たちが多く死亡するかについての有力な説に『サイトカイン・ストーム』がある。新たなウイルスを攻撃するために活発な免疫システムがサイトカインをどっと作り出すのである。これが肺の細胞に炎症を生じ、液体が漏出し、肺を潰してしまうことになる、と Moscona 医師は言う。
一方、これまでに繰り返しインフルエンザにかかったことのある高齢者では新しいウイルス株に対して交差防御を有する抗体を持っているのかもしれない、と彼女は言う。また、高齢者における免疫反応はそれほど活発ではない。
中国、インドネシア、エジプトその他でいまだに蔓延している H5N1 鳥インフルエンザに対するここ数年の警戒にもかかわらず、 H5 株がこれまでに一度もパンデミック起こしていないため、H5N1 は決してパンデミックを生じないだろうと主張するインフルエンザの専門家がいる。これまでのパンデミックはすべて H1、H2、あるいは H3 株によって引き起こされている。
米国の豚インフルエンザの症例では、豚との接触例は認められていない。父親、娘、および二人の16才の学友を巻き込んだケースから、このウイルスは人から人へ感染したものと専門家たちは確信している。
2003年に SARS エピデミックに見舞われたカナダでは、保健当局は最近メキシコに旅行に行き発病した人はただちに治療を受けるよう呼びかけている。
豚インフルエンザによるパンデミックは一部で懸念されていたものの
これまでの対策はほとんど鳥インフルエンザに向けられていた。
H1N1 型ウイルスに対する新ワクチンが必要だが、接種までには
半年かかるという。
メキシコで予防接種の行列ができているというが、
一体何のワクチンを用いているのだろう。
同じ H1N1 型ウイルスであるAソ連型に有効な
タミフルやリレンザは有効であるとみられている。
今のところはとにかく冷静な対応を心がけるしかなさそうだ。