水都と呼ばれる都市は数多いが、柳川もその代表格の一つ。どんこ舟での全長4.5㎞の川下りは、北原白秋と並ぶ柳川観光の代名詞になっている。
市内を縦横に網羅するお堀は、古くから生活用水や農業用水として住民の生活に密接なかかわりを持っており、お堀巡りと形容する方がぴったりだ。
5年前に訪ねたときは12月。櫓辺りから岸辺にある茶店で甘酒やおでんを買い求め、こたつ舟で食べた味は格別で、旅情がいやましに高まった。「次はアジサイの季節に来るぞ」と、情緒ある風情に心酔したものだ。
アジサイの季節は終わりに近づいていたが、水面に映る景色は相変わらず見事だった。一般的なコースは、約70分間の遊覧を楽しみ、下船場近くの北原白秋の生家や御花を見学するが、私たちは、途中で下船した。これも前回の川下りの際、敷地内に船着き場がある宿を見つけ、「チェック・インは舟で」と決めていた。
温泉で汗を流したあと、部屋からどんこ舟を見ていると、時間もゆったり流れた。白秋の生家方向に向かって、「この道はいつか来た道・・・・」と、口ずさんでいた。