宇多田ヒカル／First Love

　日本だけで500万枚も売れたとかいうデビュウ作だが、500万枚といえば日本の人口の５％ではないか。つまり20人にひとりはこのアルバムを購入した勘定となる。おまけに500万枚売れたとしすると、レンタル数はそれを軽く上回っているハズだから、ざっと見積もって1000万人はこのアルバムを聴いたことになる。こういうアーティストのＣＤの購入層ということを考慮すると、スピードやＥＬＴより狭いハズだから、けだし凄い数字には違いない。

　さて、肝心の音楽だが、これはうまいところを突いたもんだ思う。一般的には「日本人によるＲ＆Ｂ」といわれているよーだが、何度聴いてもやはりそういうものとは違うという気がする。やはりこれは歌謡曲、もしくはニュー・ミュージックと呼ぶべきもんだろう。まず彼女の声がやたら日本的なキャン・キャンした姉ちゃん声であるし、バックのアレンジも思わず128トラック全部埋め尽くさないと気が済まない、よろずや的にブリリアントではあるが、結局は平板な印象に終始する編曲からも明らかだ。よーするにサラサラとして、Ｒ＆Ｂにありがちなコテコテ感が圧倒的に希薄な音楽である。　

　つまり宇多田ヒカルの音楽とはそういう枠内での音楽であり、「日本人によるＲ＆Ｂ風な歌謡曲」だからこれほど売れたのだろう。丁度これは、10年位前のソウル II ソウルに端を発するブリティッシュ・ソウル・ブームの時に出てきたキャシー・デニスを思わせる。彼女も英国産エレクトリック・ソウル・ビートをバックに、ギャル声だが妙にソウルフルな歌い回しで、いわばブリティッシュ・ソウル・ブームの文脈で大ブレイクした人だったが、どうもあの時の感覚に近いのである。彼女の音楽も今聴けば、ごくごくフツーのブリティッシュＡＯＲだが、当時はグランド・ビートとギャル声の組み合わせは、「こういう応用編もアリなのね」と実に新鮮だった。つまり隙間産業だったワケで、今の宇多田ヒカルという人の音楽は、まさにそういうポジションにあると思うのだが．．．．。

　そんな訳で、このところ宇多田ヒカル、愛聴しております。美人じゃないが、確かに歌は巧いし、声質も素直でいい。やはり上記隙間産業を成立させるには、このくらい素材が良くなくちゃ、絵に書いた餅になるってことですね。これで、もう少し曲のクウォリティが高ければ、云うことなしなんだけどなぁ。　(1999年７月17日)


※　宇多田が始めた？「Ｒ＆Ｂ風歌謡曲」はその後、沢山のエピゴーネンを生んで、一時日本のシーンを席巻しましたが、いつのまにやら「Ｒ＆Ｂ風歌謡曲」も水増しされて、一般化してしまい<、ご本家の彼女の方もそれに連れてどんどん存在感があいまいになってしまっているような気がします。最近の「Exodus」は「Ｒ＆Ｂ風歌謡曲」じやなくて、全曲英語で「モダンな本物のＲ＆Ｂ」を目指したようですが、「なんか、違うんじゃねぇの」と思ったのは私だけでしょうかね。