夏の甲子園連覇も夢じゃない

　今日甲子園では準決勝2試合が行われて、その第２試合で我が郷土の代表校駒大苫小牧が、大阪代表の桐蔭に競り勝ち、明日の決勝に進んだ。
　今日の対戦相手は、エース豪腕速球王の辻内と、昨日の試合で３ホーマを記録した平田を擁する、今大会きっての強豪チームである。この２選手は共に、超校高級と呼ばれるに相応しい、記録の持ち主達である。
　
　だから昨日の試合が終った時点では、旨い具合にそれも運にも恵まれて、準決勝までは勝ち進んだものの、対戦相手が大阪桐蔭と知った時には、正直言って我が駒大苫小牧もこれまでかと腹を括った次第だ。
　しかしいざ蓋を開けてみると、１５０キロ超えての豪速球投手辻内を打ち込んでの、序盤で早々と５点を先取して圧倒的に優位に立った。終盤同点に追いつかれはしたもの、超校高級スラッガー平田選手をノーヒットに押さえ、更に最後には空振り三振に打ち取っての見事な勝利であった。
　まさかこれまでやれるとは誰もが予想さえしなかった快挙である。

　さて今大会開催前の駒大苫小牧に対する評価は余り良くは無かった。何故なら南北海道大会の決勝戦での苦戦振りからして、むしろ決勝で対戦した北照高校の方が代表に相応しい云う者までいたのである。
それは何故かと言うと深紅の優勝旗が初めて津軽海峡を越えた時の立役者でもある、佐々木幸介主将を初め早々たる主力メンバーの大半が卒業している。
また昨年の場合は、初めから話題に上るほどのチームで無かった。それが試合を進めてゆきながら、日に日に力を付けて勝ち進んだ末の優勝であった。
　そうした昨年のチームに較べると、見劣りするのは否めないが、今年もまたそんな開催前の評価を覆して、尻上がりに力を付けて来た。正にあれよあれよと言う間の決勝進出である。こうなると夏の甲子園連覇も夢で無くなった。選手一人一人に決してずば抜けた力量があるわけでもないが、基本どおりの野球に徹底しているのが実に清々しい限りである。その証拠が甲子園でのノーエラー試合である。

　さて明日の決勝戦だが誰が先発するのか・・・これは見ものである。エースで３年生の松橋を今日は使わずに残して来たから、当然彼だろうと思われるが、今日先発の２年生の田中も捨て難い、あの面構えが何とも頼もしい限りだ。また終盤田中をリリーフした、３年生の吉岡もいる。３人の継投策になるのは間違い無いところだが、こうなると先発選びに苦労するところでもある。

　いずれにしても夏の甲子園連覇は、もはや夢ではなくなった。平常心で実力を発揮して、是非とも深紅の優勝旗を再び北海道に持って来て欲しい。
　君らなら出来る・・・絶対に出来るのだ！