元気君は元気でした。

　12日の月曜日の午後、久しぶりに元気君の顔を見たいと、おかやまファーマーズ・マーケット・ノースヴィレッジ（勝央町）に出かけました。到着したのは2時頃でしたが、駐車場はすでに満杯。園内は小さいこどもを連れたファミリーでいっぱいでした。入園料はタダ、もちろん駐車料もタダ、アスレチックもあるし、芝生の広場もある、動物とのふれあいコーナーもあったり、いろんな催しも企画されている。こどもたちには天国のようなところです。当日は、乳しぼり体験が行われていました。
　ところで、この「元気君」ですが、生後６カ月の１９９８年１０月１８日未明に襲った台風１０号で津山市の吉井川がはんらんした際、近くの牧場から濁流に流され、約９０キロ離れた瀬戸内海の黄島（瀬戸内市）に漂着。５０数時間ぶりに救出されて助かった奇跡の牛のことです。。
　昨年１０歳を迎え「元気君祭り」が行われました。人間なら７０歳前後の高齢です。通常なら２歳前後で肉牛として出荷されますが、奇跡の牛として注目されたおかげで命拾いしました。牧場がノースヴィレッジに寄贈し、公募した名前が「元気君」。今やマスコット的存在となり、絵本や歌もできているほどです。
　体重は約１トン、歩くのもやっという感じで相当、足に負担がかかっているようにも見えましたが、とりあえず元気で安心しました。次に会う時まで無事にいてほしいと願うばかりです。