電脳巡警 その１

本好きなら必ず、
「だれも知らないけれど、この本が好きだ」
という一冊があるはずだ。
そして、さらに、
「なぜこんなに面白いのに、だれも知らないのか」
と、義憤にかられているはずだ。

という訳で──。
今回、とりあげるのはそんな一冊。
「電脳巡警」（小松直之　マガジンハウス）
雑誌「ＣＯＭＩＣアレ！」に連載され、１～３巻まで発売されたマンガだ。

このマンガを知っているひとには、いままで会ったことがない。
それに、この作品自体、もう手に入らないだろう。
そこで、やや詳しく内容を説明していきたい。

１巻に収録されているのは、
「カンと相棒」
「レディ・レイジィ」
の２編。
「カンと相棒」のほうは、５編による連作。
目次によれば、１９９４年８月号から１２月号にかけて掲載されたもの。

主人公は古頼寒（コライ・カン）。
通称、カン。
セントラルシティの市警に勤務する、頭より足で稼ぐ古風なタイプの刑事だ。
一緒にコンビを組んでいた先輩のブラッドは、半年前に撃たれて亡くなってしまった。
それ以来、カンは相棒なしでやっている。
「市警なんかにゃロクな新人もこねえからな」
と、カン。

舞台は、電脳化が進んだ未来都市。
企業化も進んでいて、企業はポリスと呼ばれる独自の警察組織をもっており、ポリスの委託範囲内に立ち入るのは、たとえ市警といえども許されない。

電脳化が進んだ未来都市を舞台にしたマンガといえば、まず思い浮かべるのは「攻殻機動隊」だろう。
「電脳巡警」と「攻殻機動隊」は、舞台だけはまあ似ている。
でも、残念なことに、ビジュアル面において「電脳巡警」は「攻殻」の足もとにもおよばない。
可愛い女の子が登場するわけではないし、未来世界が格好よくえがかれることもない。
メカニックが細かく描写されることもないし、そもそも絵が上手くない。

「攻殻」の作者である士郎正宗さんの、アイデアを絵でみせる才能は抜群のものだけれど、それにくらべると「電脳巡警」のビジュアルの魅力のなさはいっそ痛快なほどだ。
慣れてくると、このビジュアルにも愛着が湧いてくるのだけれど、これはひいきのしすぎというものだろう。

とまあ、だいぶビジュアル面をくさしたけれど、では一体この作品の魅力はなんなのか。
ひとことでいうと、ストーリーのこなれっぷりだ。
電脳化が進んだ社会における犯罪とその捜査を、「攻殻」のようにややこしくなく、いたってありきたりに、こなれたストーリーでみせてくれるのが、この作品の魅力だ。

ちなみに「攻殻」の単行本発売は１９９１年。
映画公開は１９９５年。

それにしても、ＳＦだというのに、ビジュアルに魅力がないのは致命的。
だから、この作品のことをだれも知らなくてもしかたがない。

話がそれた。
ストーリーの続きを──。

さて、出勤途中のカンの目の前で、地下鉄（メトロ）が暴走する。
原因はコンピュータ・ウィルスによるもの。
最近、衛星やコンビナート船でも同様の事件が起こっている。
被害にあったシステムは、ＧＴ（ゼネスティック）社となんらかのかかわりが。

で、捜査開始となるわけだが、カンは保身しか考えていない骨董好きの署長から、新しい相棒を紹介される。
メガネをかけ、スーツを着た、ひょろっとした若者。
名前はＶＡＬ（バル）。

まず、２人はカンの知人であり、ＧＴ社に勤めるクリスというショートカットの女性を訪ねる。
「捜査の現状に関する資料及び容疑者リスト等については提出をひかえさせていただきました」
と、クリスはつれない。
ただ、以前あるプロジェクトにまずいことがあって、スケープゴートにされた職員がいるとかいないとかいう噂話を教えてくれる。

その足で、２人は路上でランチを売っている車へ。
じつは、ランチの販売は偽装。
車のなかでやっていることは盗聴。

「盗聴じゃなく傍受。電波は出しているほうが悪いの！」

と、盗聴屋のおじさん。

「俺達みんな電子レンジの中に住んでいるようなもんなんだよ。有名でしょ、メディアセンターの研究者の家は娘ばっかりだって」

と、余計なことまでいう。
こういった紋切り型が多いのも、この作品の魅力のひとつだといいたい。

盗聴屋のおじさんは、以前カンの世話になったことがあるらしい。
ちょっとはたらいてもらって、事件関係者のリストを入手。
ＧＴ社の社長、ローズフェラー。
ＴＰ（トランスポート）事業局長のシュルツ。
ソフト設計チーフのタナカ。
などなどが載っている。

ハッキングの経路をさぐるために、盗聴屋のおじさんにアマチュアハッカーも紹介してもらう。
ハッカー君は小太りの下ぶくれ。
フィギュアが飾られた家にいて、１．５リットルのペットボトルを飲んでいる。
これもまた紋切り型

「何もしてませんよ、僕。アクセスさせるほうが悪いんです」
と、どこかで聞いたようなセリフをいうのが可笑しい。

ハッカー君とのやりとりで、メトロのメインコンピュータに、電話の音声にカモフラージュして、信号が入ってたことが判明。
アクセスルートを追うと、公衆電話から。

公衆電話が残っているのは、現在スラム街しかない。
ＧＴ社の連中なら、メディアセンター経由でしらみつぶしに捜査するのだろうが、ああいう街ではメンテナンスの記録と実態がまるでちがう。

さらに、事件の関係者リストから、サミュエル・サトーという人物に目をつける。
３年前、ＧＴ社を首に。
原因は不明。
優秀なプログラマーらしいが、いまだに再就職していない。
現在、スラム街のひとつ、リバティヒルズのどこかにいるらしい。

リバティヒルズに残っている公衆電話はひとつ。
去年までは３つあったが、ひとつはガキ共が、もうひとつはカンとブラッドがこわした。
そこで、カンとサトーは現場にいき張りこみ。

「いろんなものがデンセンでつながるようになってから、わかっていることはますますわかり易く、わかりづらいことはどんどんわからなくなってきやがる」

と、カンがこぼしていると、サトーの姿が。
カンがサトーの部屋に押し入り、アクションシーン。
突然あらわれたＧＴ社のポリスが発砲し、サトーは重傷を負う。

──ここまでがＡＣＴ１。
「カンと相棒」はＡＣＴ５まである。
ここからは、なるべく駆け足でいこう。

事件は解決ということで、カンはバルを連れ、慰労会兼歓迎会のためバーへいく。
そこで、バルが、じつはアンドロイドだということがわかる。
人工捜査官開発供給委員会から供給された、特Ｓ超級人工捜査官という肩書き。

で、バルはサトーの部屋で、あるディスクを７枚拾っていた。
なにかの操縦プログラムらしいが、それ以上はわからない。

「もしも次のウィルスがすでに仕込まれているとしたらどうでしょう」
と、バル。

翌日（たぶん。時間経過はよくわからない）、ＧＴ社のクリスにディスクの確認の結果を聞く。
この場面、確認を頼む場面はトバされている。
こういった、場面のトバしかたも素敵。

クリスがいうには、７枚のディスクのうち、２枚は市販のソフト、あとの４枚はすでに進入を受けたプログラムの１部。
残りの１枚は、運用されているものにはない。
運用されていないものとはなにか。
たとえば試作品。

カンとバルは、直接ＧＴ社を訪ねる。
事業局長のシュルツと、ソフト設計チーフのタナカが応対されるが、もちろん試作品のデータはみせられないと門前払い。
ただ、シュルツとタナカは、かつてサトーの直属の上司と部下だったことがバルのハッキングにより判明。

ところで、明日は極超音速巡航機（スーパークルザー）の公開試運転がある。
署長のお供で乗らないかと、事務のミス・ソンに誘われるが、カンは拒否。

その夜、カンとバルは清掃員に化けてＧＴ社に潜入。
この発案者はバルで、カンはあきれる。
忍びこんだオフィスルームで、バルがコンピュータをチェックすると、妙なプロジェクトがみつかる。

ＡＳＳー２９９Ｘ　主務設計者サトー。
３年前に計画中止。

ＡＳＳー３４３Ｙ　主務設計者タナカ。
３年前にスタート。

実質にまったく同じプロジェクト。
なぜ、わざわざ中止した計画を、すぐまた別のプロジェクトチームでスタートさせるのか。
３年前は、ちょうどサトーがクビになったころ。

Ｘは研究試作段階をあらわし、Ｙは量産先行試作段階をあわらす。
ＡＳＳは…というところで、警備員に銃口を向けられ、２人はホールドアップ。
警備システムはバルがパスしたはずだったが、どうやら不十分だったよう。

ＧＴ社に不法侵入したことで、カンのクビはあやうくなる。
きょうは空港に市長もＧＴ社のおえらがたもくるんだぞと、スーパークルザーの公開試運転にでかける署長にお目玉。
また、バルは備品扱いなので、管材センターに送られ、そこで再検査。

機械野郎のいうことなんか聞くんじゃなかったと、カンがふてくされていると、そこにメッセージサービスがあわられる。
もってきたのはカン宛のグリーディングカード。
なぜか着払い。
開けてみると、バルの姿が。
容量が少ないので質問にはお答えできません、指示にしたがってください。
と、バルのホログラフがくり返す。

で、カンは指示どおり電気量販店にいき、拡張チップを買い、警察手帳（ブック）につないで、さらに電話回線につなぐ。
そして、いわれた番号につなぐとアダルトＱ２にアクセス（Ｑ２ということばがなつかしい）。

そこにＶＡＬと入れると、ようやくバル本人が登場。
バルはセンターの内線から、コアプログラム、つまり自分自身をＱ２のコンピュータに逃がしていた。
体のほうは管材センターにいる。

「必要なコピーは残してありますから、試験のほうはわけなくパスするはずです」
と、バル。

さらに、バルは例のプロジェクトを説明。
ＡＳＳのＡはエアロダイン（重航空機）。
ＳＳはスーパーソニック。
ＡＳＳー３４３Ｙは、きょう飛ぶスーパークルーザーの計画ナンバー。

ちなみに、サトーが主務設計者をしていた最初のプロジェクト、ＡＳＳー２９９Ｘは、強引な受注から経済的に座礁寸前となり、試作機は墜落していた。
その後、タナカを主務設計者となり、プロジェクトＡＳＳー３４３Ｙがスタート。

で、カンは空港へ。
いやがる署長と一緒にスーパークルーザーに乗りこむ。
スーパークルーザーは、巡航速度マッハ５で高成層圏を飛行。
ＶＩＰルームで映画がはじまったかと思うと、「ＲＥＶＥＮＥＧＥ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＤＥＳＩＧＮＥＲ」というタイトルが。
映画がウィルス侵入のキーだった。
チープな映像により、シュルツ局長とタナカが、わざと試作機を墜落させ、莫大な保険金を得たのち、ゲイシャハウスで市長を接待して、新たな機体を受注したことが暴露される。

スーパークルーザーは外部との連絡が不能に。
着陸モードが著しく影響を受けている。
この最新鋭の機体には手動モードそのものがない。
乗組員はパイロットではなくオペレーター。
手動モードがないのは、おもにコスト面からという理由が泣ける。

バルの指示で、カンは招待されていた小学生の一団から、ゲーム機を借りてくる。
ゲーム機を機体とリンクさせ、バルの制御のもと、カンがゲーム機を操作して着陸することに。
この着陸のサスペンスは盛り上げる。

とにかく、なんとか着陸。
消防士に女性がいるのが未来風だろうか。
そういえば、ポリスも女性が多かった。

あとは、エピローグ。
着陸後、機体の電源が切れ、バルはコアの部分だけカンの警察手帳に移した。
が、肝心の体のほうが、なぜか検査を通らず廃棄処分に。

というわけで、カンはバルを復活させるのに右往左往。
その結果、バルは市のマザーコンピュータ・ネットワーク上に生まれたプログラムだったことがわかる。
「体」は、街のあちこちの研究所や工場でばらばらに製造されていた。
発注主はマザーコンピュータそのもの。
つまり、バルは、街が生みだした人工知能だった。

最終的に、バルのコアの部分は、Ｑ２に残していた人格部分と結合し復活。
それにしても、なぜ「体」が処分されてしまったのか。
「なにか陰謀を感じます」とバルはいうが、じつは刑法とお茶くみにかんする２つの重要なプログラムを入れ忘れていたというオチがついてオシマイ。

ネットワーク上に生まれたプログラムというバルの正体も、なんだか「攻殻」を思わせる。
バートという、「攻殻」のバトーをくだけた感じにした、ターミネーターみたいな容姿のカンの同僚がでてくるのも、なにやら可笑しい。
こういうキャラクターは電脳ものの定番なんだろうか。

ウィルスによるメトロの暴走から、スーパークルーザーのサスペンスにいたるまで、場面転換と情報のだしかたの手際がじつにいい。
もっとヴィジュアルに力があれば、スーパークルーザー内での暴露映画のチープさもより効果がでたのだろうけど、それはいってもしかたがない。

というわけで、オリジナリティには乏しいのだけれど、紋切り型の配置の仕方と、捜査ものの定石にのっとった展開にはほれぼれさせられる。

１話を紹介しただけで、ずいぶんな分量になってしまった。
続きは次回──。