コンビニ休憩を切り上げて、8台のロードバイクは再び隊列を形成して走り始めた。まずは小さな峠である山王峠を越える。その方向へ向かって走っていくと、やがて道は上り始めた。
斜度の上昇とともにサイコンに表示される「10秒平均パワー」の数値も上がった。呼吸もその吸気と排気の音が高まってくる。山王峠の上りはそれほど長い距離ではないので、どうにかこうにか走り切った。
道は下りに転じた。フロントギアをアウターに入れ替えて、一気に下っていった。気温は低かったが、路面が凍結しているようなことはなかった。
下り切って、県道にぶつかり、交差点を左折した。ここからしばらく名栗川に沿って山間の道を走る。
日陰エリアも路面が凍結していなかったので、安心した。路面が凍結していると落車の危険性があるので、細心の注意を払う必要がある。
順調にコースを走っていくと、左折すると小沢峠に向かう交差点が見えてきた。私はその交差点を左折して一足先に帰路に着く。正丸峠に向かうチームメンバーはまっすぐにその交差点を通過していく。
交差点でチームメンバーに「気をつけて・・・」と挨拶して、私は左折した。道はすぐに上り始める。名栗側から上る小沢峠は、約2km程上りが続く。斜度は緩くもなく厳しすぎることもなく続き、何度かカーブを曲がる。
もがくというほどではないが、200ワットを少し超える程度の強度で走っていった。何度かカーブを曲がっていくと、やがて視界の先に「小沢トンネル」が見えてきた。そのトンネルの手前が峠の頂上である。
短い距離であっても、峠を上り切るとほっとする。トンネルの手前で一旦止まって、LEDライトのスイッチを押した。そして定期的に点滅するLEDライトの光に誘導されるようにそのトンネルを潜り抜けていった。トンネルの出口の脇には「小沢峠」の立派な石碑がある。その石碑の前にロードバイクを立てかけて、スマホで写真を撮った。
陽光に照らされた石碑の前で一息入れてから、下っていった。帰路も無理することなく走り続けた。補給食はアメリカンドッグだけであったので、帰路をこなしていくうちにお腹が空いてきた。
「もう少しだから我慢するか・・・」と思いながら走り続けた。ガソリンの残量を示すメーターの針先は限りなく「E」に近くなっていたが、走行モードを「ECO PLUS」に変更して最後の行程を走り切った。
ちょうど正午に自宅に辿り着いた。FACTOR O2 VAMを玄関の中のサイクルラックにかけて、暖かいシャワーを浴びた。シャワーの温度をいつもよりも2度ほど高く設定した。
