文部科学大臣、あなたもですか

中学生の娘は、父親をつかまえて言った。
　「お父さん、お父さん」
　「何だ」
　「学校でね、また大臣が漢字を読み間違えたって言う話があってね・・・」
　「ああ」
　「麻生総理大臣は、あんなことでずいぶん有名になってしまったけど・・・」
　「そうだな。情けない話だ」
　「そしたら、今度は文部科学大臣ですって！」
娘は息巻いていた。
　「あの、塩谷か」
　「そうそう、そんな名前の大臣よ」
　「その大臣が、“類まれな”って言うのを、“るいまれな”って言ったという、あの話だろう」
　「うん。それも、文化功労賞の顕彰式とかいう大事な挨拶の場でよ」
　「やっちゃったんだな。しかし、教育行政のトップまで、字が読めないとはね・・・」
　「一体どうなっちゃうのかしらね」
　「全くだ。この国の将来が本当に心配だ」
　「・・・でしょ？」
　「だって、“類まれな”なんて、小学校卒業までに覚えるレベルだそうよ。私だってもちろん知ってる」
　「そうだろうなあ」

それから、娘はさらに続けた。
　「聞いた話では、大臣になったときの会見の席でも、原稿を読み間違えたそうよ」
　「何て・・・？」
　「“卑近な”と言うのを、“ひっきんな”と読んだらしいわ」
　「そんな話、お前学校で聞いてくるのか」
　「だって、こういうこと良く知ってる人がいるの」
　「へえ、そうか。大人顔負けだな」
　「大臣て、頭の良い人がなるんでしょ？」
　「うん、まあ・・・。頭が悪くちゃなれないな」
　「頭は、良いにこしたことはないわね」

そんな娘に、父親は優しく笑いかけると、
　「・・・お前も、絵文字のメールばかりやっていないで、たまには本も読め」
　「読んでます！そういうお父さんこそ、今でも、通勤電車でマンガ雑誌読んでるんでしょ？」
　「まあ、たまにだけどな」
　「あら、そう。あれって、いい大人があまりよく見えないんだなあ」
　「そうかも知れんな」
　「マンガを読んでいけないとは思わないけど、ああいうの私はいやだな」
　「そうか」
父親は、そう言ってうなずいた。

父親は、あらたまって娘に言った。
　「毎日の新聞は、出来るだけ読むことだ。日本人が日本語を読めないなんて、情けない話だからね」
　「分かっているわよ。そんなことあたりまえでしょ。それなのに、総理大臣が新聞を読まないなんてどういうこと？」
　「本当だ。自慢できることではない」
　「ねえ、総理大臣だって、お子様いらっしゃるんでしょう」
　「・・・」
　「今度の騒ぎで、きっと、職場でも肩身が狭い思いをしているはずよ」
　「そうだな」
言いながら、父親は娘の顔をじっと見た。

娘が言った。
　「大臣になる人には、国語のテストをしたらいいのよ」
　「その通りだ」と言って、これには父親も笑った。
　「で・・・、お父さんは、ちゃんと隅から隅まで新聞読んでいるの？」
　「大体だな。読んでいるさ、新聞だって、書物だって」
　「いつ読んでるの？」
　「いつって、人の見ていないところでだって、読書は出来るさ」
　「・・・」
　「そうだ。この間、『源氏物語』を読み終えたばかりだ」
そう言ってしまってから、父親は一瞬しまったというような顔をした。
娘は少し驚いて、父親を見つめて、
　「本当に・・・？」
　「ああ」
　「全部？原文で読んだの？」
　「いやいや・・・」
　「ああ、口語訳ね。で、誰の訳なの？」
　「その・・・」
　「え？どうしたの。誰の訳で読んだの？それにしてもすごいわね。ねえ、誰の訳よ？」
　「いやぁ、その・・・」
　「その・・・？」
　「マンガで読んだんだ」
　「・・・！」