小学校で英語を習う！？

中央教育審議会の外国語専門部会が、小学校5年から週1時間程度の英語を必修化すべきであるとの提言を出しました。いずれ、正式な教科として英語を必修化することにつなげたいとの方針のようです。

小学校での英語教育を主張する側に必ずその理由として出てくるのが「グローバル化」というわかっているようでわからない言葉です。"global"とは、「全世界の／地球規模の」という意味です。主に経済の分野で使われる言葉ですが、社会のグローバル化、文化のグローバル化といった使い方もされます。要するに「世界が一体化」しつつあるということを表す時に使われます。

グローバル化は、現代において初めて生まれた概念ではありません。16世紀の大航海時代とそれに続く征服の時代にも「世界の一体化」は進んだし、19世紀末の帝国主義の時代には列強─植民地という図式の中で世界はグローバル化しました。前者においては、スペイン語が南米諸国の共通語となったし、後者において世界共通語の地位を確立したのが言うまでもなく「英語」だったわけです。

現代のグローバル化の原動力となっているのが「情報通信革命」です。特に、インターネットは世界のグローバル化の強力なドライブとなっています。世界中のありとあらゆる情報が、家や職場にいながらにして瞬時に手に入るのですから。

このように世界のグローバル化が進む中で、100年後200年後はいざ知らず、ここしばらくは英語が国際共通語であり続けることはまちがいないと思われます。したがって、これからの日本人は英語に堪能でなければ国際舞台で活躍することはできない。

ここまではわかります。しかし、問題はその次です。英語に堪能な日本人を育てるためには、中学校からではなく、もっと早くから、つまり小学校から英語を学ばせなければならない、という。そこがよくわからない。

現在の小学校で学ぶことになっている「教科」は、どれもそれなりに意味があるものだと思っています。大人になって、社会で生きていくために誰もが必要な学習内容だと思います。しかし、英語に関してはどうでしょうか。英語を読んだり話せたりすることは、「すべての日本人に」必要な要素と言えるでしょうか？

たとえば、近所に英語を話す（英語しか話せない）外国人が住んでいて、しかも彼らと日常的に英語で会話をする必要がある日本人がどれだけいるでしょうか。あるいは、インターネットで英語で書かれたサイトを日常的に読む必要がある日本人がどれだけいるというのでしょうか。つまり、英語を話せれば「便利」だし、英語を読んだり書けたりできないよりはできた方がいい。そんなレベルの話なのです。ですから、英語を小学校の授業で学ばせたり、ましてや「教科」の一つに加えて必修化するなんて、ナンセンスだと思うのです。

日本の社会構造は確かにグローバル化に組み込まれているのだろうけれど、肝心の「人」については、決して「グローバル化」なんてされていないのです。生きていく上で、あるいは仕事上、どうしても英語が必要な人はその時点で勉強すればいい話です。それが遅いというなら、中学校、高校の段階で、将来のキャリアを見通した、必要な人が必要なだけ学習できるような英語教育のシステムを作るべきです。

よく言われることですが、日本の英語教育は、中・高6年間も費やしながらほとんど「役に立たない」とされます。もしそうであるなら、現状の英語教育のまま、スタートを小学校まで繰り下げたって何も変わらない。「グローバル化」に対応した、「役に立つ」英語を身につけた人材を育てようとするなら、中・高の英語教育を根本から見直す方が先決だと思うのですが…。

どうしても英語を小学校で、というなら、私は「コミュニケーション」という教科を作って、その中で英語によるコミュニケーションの特徴、といったようなことを教えるべきではないかと思っています。もちろん、基本は「日本語によるコミュニケーション」です。まず日本語で正しく美しく、お互いの意思を伝え合うことをきちんと学ぶ。それから、英語（やその他の言語）と比較しながら日本語のコミュニケーションを考える、という次の段階に移っていく。小学校の英語はそんな程度で位置づけたらどうでしょうか。あくまでも言語はコミュニケーションの手段である、ということをまずは明確にするべきだと思っています。