Beatles In Mono (ザ・ビートルズ・モノ・ボックス)

　09年09月09日発売ということで大いに盛り上がるビートルズのリマスター盤であるが、昨日、我が家にも到着した。先日も書いたとおり、今回のリマスターは２本立てであり、まずは今後これがレギュラーの公式音源となる全曲ステレオでリマスターされたもの。そして、何かとマニアで話題になるモノラル・ヴァージョンのリマスター化となる。前者ついては分売もされるが、今回の発売は、いわゆる「大人買い」をするリスナーのためのボックス・セットがメインというなのは間違いないだろう（87年にはボックスセットとか出たかどうか記憶にない）。当然、私はその両方を予約したが、さすがに国内盤は高すぎるので、輸入盤で購入した。それでも両方で６万円近くの買い物となってしまい、初めて聴くならいざしらず、既に何種類のフォーマットで所有している「同じ音楽」を聴くのに、これだけの大枚をはたくとは、我ながらマニアの悲しい性を感じずにはいられない。

　さて、まずは「In Mono」から聴いてみた。こちらは「イエローサブマリン」と「レット・イット・ビー」を除く全オリジナル・アルバムが、紙ジャケ仕様で白いボックスに収まっているが、これの「売り」としては、やはり中期ビートルズのモノラル・ヴァージョンが聴けるというところだろう。「ペパーズ」や「ホワイト・アルバム」といったアルバムの音楽は、ステレオ・ヴァージョンより、モノラル・ヴァージョンの方が音圧、音のまとまりといった点で、大昔からビートルズの意図したサウンドに近いといわれているし、それを肯定するかのようなジョージ・マーティンからの「お墨付き」があったりもしたせいで、音にうるさいマニアから需要がけっこう高いのである。また、ステレオとモノとはリミックスに際して、聴こえてくる音の細かい異同、収録時間の長短なども少なからずあって、そのあたりも、マニアには見逃せない点になっているのは周知のとおりだ。いずれにしても、キャピトル盤に続いて、モノラル・ヴァージョンもようやく粗悪な海賊盤業者の餌食から解放されたというところだろうか。

　とりあえず、今「プリーズ・プリーズ・ミー」を聴いているところだ。久しぶりにメインのオーディオ・システムに電源を入れ、あまりに子細とはいえないものの、とりあえず旧盤と聴き比べしてみたが、ことリマスターによる音質の向上という点に関していうと、少なくとも旧盤とそれほど極端な違いはないように感じる。少なくも洋楽アーティストの国内リマスター時にあるような、メーターを振り切りそうなくらい不自然に音圧を上げてみるとか、異常に高域と低域をブーストするみたいな「あざとさ」は一切ない。リマスターの方向性としては、むしろ昨今のリマスターとは逆に、音の暴れやノイズを出来る限り抑制して、「聴き飽きない落ち着いてサウンド」を目指しているようにすら感じる。この時期のビートルズのサウンドは、ボーカル、ギター２、ベース、ドラムというシンプルそのものなアンサンブルだが、その隙間だらけサウンドから一瞬浮かび上がる静寂感といった部分は旧盤にはなかなか感じとれなかった感触だと思う。

　そんな訳なので、このモノ・リマスター盤、音がシャープになって、ディテールが一層細かく聴き取れるようになった．．．．みたいな分析的高解像度が大好きな日本人が好むリマスターとは、ちょっと違うかなという感じだが、ボーカルのリアルさ、全体のサウンドの「太さ」のようなものは、大分向上しているように感じている。ひとくちにいえば「ＳＮをぐっと向上させ、アナログライクな太い音に仕上げ直した」といったところだろうか（さぞやむずかしいリマスタングだったろう）。聴こえてくる音楽では、特にジョンのボーカルの生々しさが素晴らしい。個人的にあまり好みではない「アンナ」とか「ベイビー・イッツ・ユー」が、こんなにじっくりと聴けたのは久しぶりだ、リマスターのせいだと思いたい。もちろんラストの「ツイスト＆シャウト」の絶叫ぶりも一層リアルになってぐっと来るし、なにしろ「これからはこの音だ」という感が強い．．．．おっと、これからはモノじゃなく、ステレオ・ヴァージョンなのか、そっちも近日中に聴いてみよう。うーむ、楽しみである。