「雪虫」を見たか？

「あ，雪虫だ！」

晩秋の空に多数の小さな虫が群れている。北海道では初雪の降る少し前に現れることが多く，その動きは雪が舞うように見えることから，冬の訪れを告げる風物詩ともなっている。「雪虫を見たか？」と挨拶をする季節になったのだと青い空を見上げた。恵庭市恵み野，10月15日午後のことである。

不順だった天候も回復し，昨日の朝には樽前山と恵庭岳山頂に初冠雪を認めたばかりである。公園の木々や街路樹の紅葉も始まったばかりなのに，冬の使者が足早にやって来た。冬支度を急がねばと思い始める季節でもある。北国の秋は短い。

 

ところで，「雪虫」とは白腺物質を分泌する腺があるアブラムシの通称だと言う。体長は5mm前後，綿で包まれたように見える。アブラムシは通常，羽のない姿で単為生殖しコロニーを形成しているが，秋になって越冬する前には羽をもつ成虫が生まれ，交尾して越冬のために産卵する。この時の羽をもった成虫が蝋物質を体にまとい飛ぶ姿（アブラムシの飛翔力は弱いので風に流されて飛ぶ）が雪を思わせるのだ。

雪虫の具体的な種としてはトドノネオオワタムシ，リンゴワタムシ等がある。「ワタムシ」「しろばんば」等の俗称もある。

デジタル大辞典（小学館）には，「雪虫」①雪国で，早春の積雪上に現れて活動する昆虫。セッケイカワゲラ，ユキガガンボなど。②北海道や東北地方で，雪の降りだす季節に現れる昆虫。リンゴワタムシなど。体に白い分泌物をつけて群れて飛び，雪が舞うように見える。わたむし。と記載されている。