知人宅を訪ねて （猫のオークレちゃん）

　訪ねた知人のＴさん宅で、夏ツバキの蕾を眺めたり、屋敷内の草花について話したりしていると、飼い猫もニャンニャン鳴いて、出迎えてくれた。本当は、私の来訪などどうでもよく、飼い主のＴさんに、「あたし、ここにいるんだよ」と話しかけただけだったのだろうけれど。

　なかなか毛並みの美しい、見目麗しい猫ちゃんだ。
　名前はと聞くと、「オークレ」とのこと。その名の由来は、子猫のときも、母猫になってからも、とかく、することなすことが幼稚で、他に比べ＜遅れ＞ていたことから、少々揶揄的に、＜遅れ＞＜オークレ＞となったらしい。
　今は、立派な一人前の猫ちゃんである。
　しかし、もうかなりのお年らしく、目が薄くなっているとのことだ。が、一見したところ、そんなふうには見えなかった。
　私もＴさんに倣って、「オークレ、オークレ」と呼んでみたが、近づこうとはしなかった。かといって逃げ出すでもなく、不即不離を保っている。
　Ｔさんが、好物の炒り子をもってきてくださった。
　炒り子で釣ると、やっと近づいてくれ、カメラに収めることもできた。

　オークレには特技があるのだそうだ。
　Ｔさんの子守唄を聞くと、腕の中で、目がとろんとなり、やがてすやすや眠るらしい。
　今日は、得意技を見せてくれなかった。
　「このおばちゃんの前では、だめ、だめ」
　と、言いたげであった。初対面なので、緊張していたのかもしれない。
　やがてどこへともなく姿を消していた。あの気ままさが、猫のいいところだ。


　開花した夏ツバキを眺め、猫と遊び、お土産に蜆までもらって、帰ってきた。
　早速、朝食は蜆汁。その美味だったこと、なにか訳ある特選の蜆だったのだろうか？

知人宅を訪ねて (夏ツバキ）

　雨上がりの朝となったので、散歩のコースを変更して、知人宅を訪ねた。
　過日、夏ツバキの一輪を届けてくださったＴさんから、またの機会に、木に咲いた花を見に来てください、と言われていたので。
　訪れた時間が早すぎて、花はまだ莟んだままだった。
　Ｔさんと、宅地内の草花や木々を眺めたり、飼い猫と遊んだりしているうちに、お日様が高くなった。
　再び、夏ツバキの木の下に行ってみると、自らの短い命をいとおしむかのように、朝日とともに花開いていた。昨夜の雨滴を溜めて。(写真)
　花びらの白、蕊の黄、葉の柔らかな緑、すべてが調和し、気品に満ちている。

　二三滴雨のこりゐる夏椿　　福田甲子雄　（「歳時記」より）
　

ダリア ３

　近所の老女が、早朝から畑で働いておられた。
　散歩の帰り、挨拶して立ち止まると、その傍に、白いダリアが咲いていた。（写真）
　残念なことに、花は盛りを過ぎていた。
　すべてのものに、永劫はないのだから仕方ない。
　花茎だけは、ピンと伸びている。堅い蕾をつけていて、花はなお咲き続けるらしい。

　「白い小菊も咲いて…」
　と、眺めていると、
　「仏さんに供えてください。お父さんやお母さんが懐かしゅうございますでね。ずいぶん世話になりましたけえ」
　と、小菊を数本、鎌で切り取ってくださった。
　父も母も、亡き人となって、十数年がたった。

　よく耕された畑には、様々な季節の草花と野菜とが同居していた。

ダリア ２

　ダリアは、すべて姿勢がいい。
　だれた姿を見たことがない。

　写真のダリアも例外ではない。
　散歩からの帰り道、海を背にして、坂道を登っているとき、縄張りのしてある畑の中に咲いていた。
　＜入るべからず＞の標識に違いないとは思いつつ、眺めるだけですからと言い訳して縄を越え、ダリアの花にご挨拶。
　よくある色のようでありながら、咲き群がる花々のまとまりが、美しかった。
　

ダリア １

　この夏、初めて見たダリア。（写真）
　私の家から遠からぬ畑に咲いていた。
　人目につかぬところで、ひっそりと咲き、私をひたすら待っていてくれたのかも知れぬ、そんな思いでいとおしく眺めた。
　咲き満ちた姿には、ほほえましい緊張感がある。

　「ダリア」は、歳時記では、晩夏の花になっている。
　思い出してみると、昨年の九月、散歩を始めたころにも咲いていた。
　花期の長い花なのだろう。
　「天竺牡丹」、「浦島草」の呼び名もあるようだ。