追憶・じゃこしか一代記(５)小学校での想い出

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・通学・・・
　
　家から小学校までは2キロほどの道のりで、子どもの足で30分ほど掛けて通学していました。初めの内こそ、決められた通学路を真面目に通っていたのですが、慣れるに従い要領良く住宅街を通り抜けて行く幾つかの近道を覚えようになりました。
　たいていは、近所の級友２、3人と一緒なのですが、途中からは仲間が増えて賑やかになります。
当時は車など滅多に通りませんから、駆けっこや鬼ごっこなどで大騒ぎしながら行くのですが、あまり時間の無い時には、住宅街を縫うようにして最短の近道を走り抜けて行くのです。
またタップリと余裕がある時は、わざわざ遠回りまでして、気の合う級友を誘って通ったものです。
こうしてその頃の私たちには、通学も学校も遊び場一つとしか考えて居ませんでしたから、クラスの仲間と遊びを覚えたり作ったりして過ごす、学校とその通学が一番楽しかったのです。
ですから、夏休みや冬休みは別にして、日曜日などの休日はむしろ恨めしい存在だったのでした。


　　　　壱～夏の通学・・・薔薇いちご　
　学校内の授業や遊びも勿論ですが、同じ方向の級友と一緒の通学時もとかく楽しいものでした。
　その楽しさは、冬の通学とは違っておりましたが、夏にはまたそれなりの楽しさがありました。

　登校時には一緒だった級友も、下校の際には掃除当番などで、別々になり独りで帰ることも少なくありませんでした。そんな時にはまた別な楽しみがありました。
　たいてい独りで帰る時には、学校横の元宮町の長屋を通り抜けて、神社の裏山を横切る近道を利用するのが普通でした。この炭砿神社の裏山には野生の苺の木があった。
　その花の形や枝に生えている鋭い棘から、私ら子どもたちは「薔薇苺」呼んで珍重したものです。その名が正しいのか如何かは分かりませんが、後年その形と味覚から「ラズベリー」であると知りました。
　独りでの下校途中山の中で、鈴生りの薔薇苺を偶々見つけることがあります。
そんな時には先ず薔薇苺を腹一杯になるまで詰め込み、残った分は弟たちへのお土産として、弁当箱に詰めて家に持ち帰ったこともありました。　
　また時には下校時間が少し遅くなることがあり、普段ならたった一人で通るのは淋しくて、とても怖い場所だったのですが、薔薇苺が熟れるこの時季だけは、真っ赤に熟れた苺の甘さに惹かれて平気になれたのでした。

　この薔薇苺は家の近くの山でも採れましたから、下校時に限らず帰宅後や休みの日などには、遊び仲間などに知られないようにこっそりと山に入ります。また時には跡をつけられ無いように、山道を大きく迂回して山に入り、独り占めして堪能したこともしばしばでした。