オトギリソウ

　なかなか涼しくなりませんねえ。それどころか溜まった熱がちっとも開放されず、大地が蓄熱しているんじゃないかと思えるほど一日中気温が下がりません。青森では以前、ねぶたが終わったらもう秋で涼しくなると言われたものですが、近年はそうでもないようです。１５日も全国的に３９度台がひしめき、東京も都心は３６．１度でしたが練馬など西部は３７度台がずらりです。何年か前、３７度ってどんな暑さだろうと、埼玉県の熊谷まで暑さ体験に出かけたものでしたが、今や練馬でも３７度、３８度は珍しくないものね。

　久しぶりに牧野記念庭園を訪ねてみました。お盆の頃に見ごろになるというキツネノカミソリはちょこっと残っているだけで終わりかかってました。猛暑の影響でしょうかね。庭園の隅にひっそり咲いていた小さな花が目に留まりました。名札にはオトギリソウとあり、ちょっと変わった名に惹かれ“素性”を調べてみました。夏から秋にかけて咲く一日草だそうです。変わった名の由来は、平安時代に、この草を原料とした秘薬の秘密を洩らした弟を鷹匠の兄が激怒して切り殺したという伝説からきているそうです。へえ～、薬草なんだ。

　全草を日干しにした生薬の煎じ液は、止血、鎮痛に効用があるほか、多くの用途が知られているようです。別名で青薬（あおくすり）、鷹の傷薬、盆花とよばれます。面白いのは、欧米では聖ヨハネの祝日（６月４日）４の前夜、魔女たちが活動するとされる夕にこの草を摘めば悪魔払いになると信じられていたそうです。