黄色からピンクへ…ウコンザクラ

　東京は遅咲きの八重桜もそろそろ終わりにかかり、ツツジが咲き始めています。北上していたサクラ前線は青森の弘前城公園も満開でにぎわっているようですが、北海道も近々開花するでしょうか。終わりかけと言えば、サクラらしくない花の色で知られるウコンザクラも黄色い花から赤味を帯びたピンク色に変わってきています。少しずつ変わっていくため、黄色とピンクが混じって咲いていることから、独特の花が楽しめます。

　ウコンザクラはサトザクラの栽培品種だそうで、正確に言えば黄色というより淡緑黄色に近い色の八重咲きの花ですが、黄桜とも呼ばれます。花の色がショウガ科のウコンの根茎で染めた色に似ていることからこの名がついたようです。満開の時は木全体が緑っぽい黄色の花に包まれるため、他の八重桜の木と一緒に咲いているとひときわ目立ちます。よく似たサクラにもっと緑色の濃い御衣黄（ギョイコウ）がありますが、花の緑色は葉緑体が少ないウコンの方が薄い色になります。そして花のピークを過ぎると、だんだん紅色を帯びるようになります。一見すると、一本の木にヤエザクラと黄色の花が咲いているようで、不思議な感覚に襲われます。