春の花・ヒメリンゴ

　春の花もそろそろ終わりかなあ。ヒメリンゴは姫林檎と書きます。小さい林檎と言う意味でしょうか。どちらかというと観賞用の盆栽として珍重されることが多いようですが、まれに街路樹としても植えられているようです。


　木はそれほど大きくはなりませんが、花はリンゴと同じくらい大きく、一つの茎に３～６つの花が付くためかたまって見えます。蕾の頃はピンク色をしていますが咲くと白い花になり、清楚な感じの綺麗な花です。リンゴと同じバラ科リンゴ属の仲間で、ちゃんと実もなりますが通常のリンゴに比べるととっても小さく、例えて言えばブドウの巨峰より小さい“ミニリンゴ”ですね。食べることは出来ますが、酸っぱくてとても食用には向きません。


　ヒメリンゴの“正体”ははっきりせず、主に北海道で見られるエゾノコリンゴ（蝦夷小林檎）と中国原産のイヌリンゴ(犬林檎）の雑種ではないかというのが定説のようです。またヒメリンゴのことをイヌリンゴということもあるそうです。