波紋 第６１回

もう夜、１２時近い時間だろうと思っていたが、とても深夜を思わせる雰囲気ではない。その場所だけが別世界であり、異常であった。小姐は勝手知ったる場所と見えて、どんどん中へ入っていく。松山も手を引っ張られて入っていく。独特な匂いが強くなり、台の上に肉が載せられていた。鶏肉のぶつ切りである。指をさして、そのいくつかをビニールの袋へぽんぽんと入れられる。無造作にそれを手の持つと、今度は野菜である。日本では見かけないような大きな葉っぱのものや、少し匂いの強いものなどを選ぶ、松山は小銭でその買い物の支払いをさせられていた。
一通りのものが揃うと、市場を出て車を拾う。そして行き先を告げている。松山はどこへ連れて行かれるのか、また不安になってきた。何しろ、言葉は通じないし、場所も分らない。２０分も走ったろうか。車が止まった。
倉庫のような、階段を上がっていく。其処が彼女の家だった。アパートらしき扉を空けると、急に賑やかになる。両親と兄弟たちがせまい部屋で騒いでいる。
部屋へ案内されて、その一角に座る。そのまま唖然としてぼんやり座っていると、テーブルが出され、大きななべを持った彼女が現れた。どっとみんなが集まってくる。これがこの家族の夕食らしい。やっと様子が分ってきた。
彼女は一家の生計を担って、働いているのだ。夜の仕事も立派な仕事なのだ。
お腹をすかして待っている家族のために、おいしい食事を持って帰ってきたのだ。「そうか、そうだったのか。」松山はその様子を見て、台湾の家庭の一断面を見た思いだった。勿論日本でもないことはないと思うが、一層現実的だし、生々しかった。
家族が揃って、食事をしている姿をほっとして見ていると、皿に盛られた食事を持ってきて、食べろと言う。とても食欲は無かった。手を振って断ると、おいしいお茶があるといって、ウーロン茶を入れてきた。
それから、暫くすると、彼女はホテルへ一緒に帰ると言い出した。松山は慌てた。「分った。気持ちはありがたいけど、もう遅い。私はひとりで帰るから、君はここで寝なさい。」そういうと、今度は素直に頷いた。松山は車の手配をしてもらい、行き先を指示してもらい、帰ることが出来た。
うとうととしているうちに夜が明けた。慌てて起きる。えらいさんを迎えに行かねばならない。コーヒーを一杯飲むと、ばたばたとホテルへ出向く。
「おはようございます。お迎えに参りました。」「やあ、ごくろうさん。今日もお天気は良さそうだね。よろしく頼むよ。」ご機嫌である。良かった。松山はホッとした。喜んでもらえればまあまあだ、そう思っていると、「松山君、君、今朝は顔色が悪いよ。昨夜元気出しすぎたんじゃないのか。」そういうと、けらけら笑いながらホテルを出た。