子供が消えた

今週初めから堤防上の散歩道とそれに繋がる市立公園から子供の姿が消えた。１か月前頃から子供と付き添いの若い親の姿が湧いて出てきたように増えた。散歩に出かけると遠くからでも子供達の楽しそうなはしゃぐ声が聞こえて来た。こんな田舎でも子供達がこんなにいるんだと嬉しくなった。ジョギングする若者の姿もちょくちょく見かけた。

子供達の主な遊び道具はスケートボードか自転車だった。私の孫と同じ年代の幼稚園から小学校低学年位の子が上手に自転車に乗りこなす姿に目が行った。すれ違うたびに声をかけると遊びに夢中な子供達から元気な声が戻って来た。私にはそれに続く若いママさんと交わす会話が楽しみだった。若い父親の姿が多いのも今まで見たことのない風景だった。

彼等が一気に消えた理由は分かっている。この地では緊急事態宣言直後は休校から分散登校になった。そして今週から全員が投稿するようになった。両親の仕事がどうなったか分からないが、子供達が学校や幼稚園に通うようになり、親だけで散歩や公園に出掛ける動機が無くなったようだ。

そうなると、散歩で出会うのは殆ど老人だけに戻った。黙々と歩きすれ違う時会釈するだけ。コロナは散歩道と公園に賑わいをもたらした。そんな稀有な風景が突然天然色からセピア色に変わったみたいに寂しく感じた。■