斎藤璃玖君との会話

　金農ナインはイケメンが多い。９番斎藤璃玖君も、顔立ちが整っていて美男子の部類に入る。
　しかも精悍な表情からは知性を感じる。冷静にサヨナラ２ラン・スクイズを決めた目と同じ目だ。
　甲子園から帰って来てから、うちの前でナインを見たのは斎藤君が初めてで、彼は何度か見た。

　ゴミ出しに行った朝、ガチャンと閉めたら、そこに璃玖君が居た。３人ほどで、駅から降りて来た。
　初めて声を掛けてみた。
　「あれがら、人生変わったが？」「はい」「んだべな、変わったべな」
　「吉田君の手、おっきいが？」「おっきいス」「やっぱりな、おっきいが」
　まあとっさに、そのくらいの事しか浮かばない。

　思っていたより、背が高く感じる。イメージよりは大きい。声も結構太い。バントの名手なので勝手に、ひ弱な人物像を作り出していたようだ。
　冬合宿を潜り抜けて来たつわものが、ひ弱なはずがない。

　彼らは、かん口令でも敷かれているのか「近づくなオーラ」を感じる。聞かれると答えるが、最低限の事しか声に出さない。

　吉田君だけじゃないよ。株が上がったのは。全６試合の中で、最もショッキングな勝ち方を演出したのはキミだ。
　君には感服しているよ。今度、サイン、もらおっと。

　きょうは吉田君が背番号をもらう日だ。ちまたでは１８番が有力だとか。すごいね。いきなりエースナンバーだ。

　県大会で優勝して、さあ甲子園だという時、キャプテンの佐々木大夢君が下校して来た。あの時はキラキラして笑顔で答えてくれた。

　今、声掛け運動はいまいち盛り上がらずに、以前の状態に戻ってしまった。こっちも寒くて、元気におはようって気分じゃないけどね。

　こうしてスターは、地元から少しづつ離れて行くんだろう。甲子園は何かを与えてくれたが、失ったものも小さくはない。