水神森

生まれた家の直ぐそばに、肱川が流れていた。山の間を縫って流れるので流れが速かった。今思えば、水量はそれほどでもなかったと思うが、台風や大雨の後は増水する事もあり、私が小さい頃にはまだ木製であった橋は、崩壊して流れてしまった事があった。

野村ダムが出来るまでは、河川工事などはされてなく、山間の河岸段丘の真ん中をくねくねと流れていた。平野部の一番幅広い（といっても５００メーター位？）所の真ん中に、出島の様な小高い所があり森になっていた。川はそこに当たって左に蛇行していた。この森が水神森、川が当たる正面は淵になっており、「でんがブチ」と呼ばれていた。（と思う）

水神森の裏側と、川の行かなかった右側の平野（といっても猫の額くらい）に、うちの田んぼと家があり、足踏み脱穀機で骨折したのもここの田んぼであった。

でんがブチは、流れが緩やかなので魚が多く、近所の人々には絶好の釣り場になっていた。かなりの大きさの鯉、フナ、ハヤ、ドンコなどが釣れた。昔は、うなぎも上って来ていたようで、明間に唯一あったタバコ屋は、「あけまや」（明間屋？村の名前を訓読みにしただけ？）といううなぎ割烹もやっていた。うなぎは、野村ダムよりもっと下流の鹿野川ダムがで来た時点（１９５８年）で、うちの方までは上って来れなくなったとおもうが、「じんど」と呼ばれる漁具で、遠い親戚のおじさん（とおるおっちゃん）が鰻をとっていた記憶がある。（鹿野川ダムが出来ても、雪隠詰めの鰻が繁殖していたのだろうか？）

野村ダムの建設に伴い河川工事が行われ、蛇行していた川は真直ぐにされ、水神森もでんがブチもなくなった。うちも田んぼの大部分を失ったため、町内の離れた所に田んぼを買い、引越をした。

野村ダムの水は、みかん栽培の灌漑に使われたりしているので、因縁深いものがある。ダムの貯水池は、朝霧湖と命名され、現在はバス釣りの名所となっているらしい。という事は、鯉もフナもハヤもいなくなっているのだろう。

本当に小さな森で、昼間はなんて事のなかったが、今でも、横溝正史や京極夏彦のおどろおどろしい小説を読むだびに、うちのうらから見た夜の水神森を思い出す。

追記
ちょっと季節外れだが、宇和町の桜の名所になっているらしい。昔も明間神社から明間小学校にかけての対岸に桜があった様な。因に、水神森とでんがブチは、明間小学校の前に架かる橋から下流方向の正面にあった。