Bananarama - I Heard A Rumour

C-Max を購入して一ヶ月近くになるのだが、まだまだハイテク装備、特に Ford Sync が良く分からない。それでも、私の英語コマンドを理解するので、それなりに利用している。（車のレビューはそのうち）新車購入のお約束で半年分のサテライトラジオが無料。で、お決まりはチャンネル8、懲りずに80'S を聞いている。

最近改めて曲名を知ったのは、これ。サビで連呼しているのに聞き取れた事が無かった。

でも、まあ、80's は broken heart もカラッとしてるし、お気軽なビデオもよろしい。

グリーンカード更新、その後

昨年８月に更新申請したグリーンカードが未だ届いていない。

パスポートに捺してもらっているテンポラリーの有効期限が残り４ヶ月となってきた事もあり、さすがに心配になってきていた。アメリカ入国時のたびに説明が必要であるし、入国審査官に問い合わせした方が良いとのアドバイスまで貰った。テンポラリーのせいか定かではないが、メキシコ出張帰りのヒューストンでは別室に呼ばれて、危うく乗り換え便に間に合わなくなった事もあった。

２年前の家内の更新時には一月程で新しいカードが届いたので、ボチボチやらなければなーと思っていた矢先の先週、承認通知が届いた。カードは３０日以内に郵送されるとの事。下駄を履くまで分からないが、まずは一安心。

アメリカ市民になる事を真剣に考えているので、グリーンカードの更新はこれが最後かも。


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グリーンカード更新 (8-24-13)

追加 (4-21-14)：今日届きました。

アメリカの無神論者の不寛容と臆病

以前にも書いたことがあるが、私の宗教ベースは、罰当たりなほど希薄で凡庸な日本的な宗教心である。但し、アメリカで暮らし始めてからキリスト教には強い興味があり、宗教と歴史の両面アプローチでのんびり勉強している。

極論すると、キリスト教の根本的な弱さは神の子キリストの存在にあると考えており、神の概念としてはユダヤ教の方がスッキリしている気がする。そんな事を考えながら、Good Friday, Easter Sunday、聖なる週末をのんびり過ごしている。

宗教的な立場は無神論者ということになるのであるが、アメリカの無神論者の傍若無人には、無神論者として激しい怒りを持っている。

アメリカの無神論者は酷い。彼らは無神論者ではなく、究極のアンチクリスチャングループである。アメリカがジュデオ・クリスチャンに基づいて建国された歴史を無視して、既に宗教的な意味を失っているがキリスト教に関連する伝統的な全てのものにイチャモンを付けている。

一方で、イスラム教に関してはテロを含め一切の批判をしない。

アンチ巨人の巨人ファンのような物だと思うが、実害があるだけにアメリカの無神論者不寛容さと臆病さには辟易する。

April 15

既にリファンドも頂いているので余裕綽々なのだが、税申告が未だの人にとっては憂鬱な週末であった事だろう。

IRS（国税庁）でもオンラインでの申告を受けつているし、市販ソフトも充実しているので、給与所得と簡単な控除項目しかないので自分でやれるのだが、もう２０年近くも馴染みの会計士に任せっ放しである。$400 以上も払うのは勿体ない気もするのだが、安心料だと思っている。

自分でやらないので税金全体に関して、鈍感、鷹揚になってしまったようだ。

昨年のりファンドが思いのほかあり、今年は税の天引き分が昨年に比べて多かったので、理由も無く期待が膨らんでいた。しかし、昨年は予想以上のボーナスが支給された事で Tax Bracket (税率）が変わっており、捕らぬ狸の皮算用というお粗末な結果になった。

余り詳しく書くと収入がバレてしまうのだが、連邦所得税、ミシガン州所得税、Social Security、Medicare を合計すると、課税所得（控除後）の 26% を税金として払っている。又、Social Security は納税のキャップ（最大限）に達しており、会社が同額を負担しているので、併せると連邦所得税を上回る額を納入している。

となると俄然気になるのが使い道。２０１３年度の予算では、軍事関係(24%)、Social Security(24%)、Medicare 健康保険関連(23%)、その他(29%)となっている。

資料の脚注で、２０１３年単年で収支をバランスさすには $24.5 つまり納税者全員が $24.5% 多く税金を払う必要がある。（昨年は税収が好調だったのにこの様だ）その上、ObamaCare が完全施行となると更に 6% の負担増となる。

尚、本来 Social Security は別会計で守られているのだが、連邦政府内で貸し借り（というか借りてばかり）で味噌も糞もゴッチャになっており、連邦政府が財政破綻すればご破算になる。

オバマ政権は軍事費の削減だけで支出を抑えようとしているが、財政改革の本丸は Social Security、Medicare にならざるを得ないであろう。アメリカも日本も、政府が社会福祉、経済成長の名のもとにお金をバラまくかがよーく理解出来る。

オバマ政権は高額所得者の増税を唱えているが、結局はミドルクラスも増税となるのは目に見えている。

連邦政府本来の仕事、軍事、国防、国家安全の為の納税は納得出来るが、社会福祉の増大のために負担が増える事には納得が行かない。

Marinated Beef Fajita

デトロイトダウンタウンのメキシカンビレッジのにある食料品店 Honey Bee Market に行って来た。

そこの肉屋でアラチェラ、アラチェラと連呼したのだが、メキシコ人の店員はキョトンとした表情をしている。そこにアメリカ人女性の店員が登場し Beef Fajitas が近いとの事で、味付けしてある Marinated Beef Fajita を推薦してくれた。（メキシコでもこの部位はステーキより Fajitas とするのが一般的のようだ）

元々硬い部位なので、叩いたような、ローラーをかけたような後があり、平べったくなっているステーキ（？）を４、５枚購入した。Fajitas（ファフィタ）用なので、細切りを前提にしてある感じだ。値段は $6.49/lbs（4.085lbs で $26.51）、受け取った時からメキシカンな素敵な香りが漂っていた。

メキシカンビレッジは、デトロイトとカナダを繋ぐアンバサダーブリッジの袂近くにある。治安が悪いとされるデトロイトサウスサイドに位置し、近くに廃墟ビルがそびえ立ったりしており、ちょっと緊張する。以前はもっとレストランが多く、人通りもあったようなイメージがある。

Honey Bee Market は、メキシカンビレッジの外れにあるのだが、建物は新しく駐車場も整備されている。店内も清潔でキチンと整理されている。メキシコ料理に疎いので品揃えについては不明だが、エスニック料理の好きな人は面白いお店かも。

大きく平べったい一枚をステーキサイズに切り調理してみた。家族のリクエストでミィディアムに焼くつもりであったが、横着をしてフライパンで焼いたので要領が分からずウエルダンになってしまった。

肝心の味であるが、まあまあといった所。肉が叩いてあるのでメキシコでたべたような歯ごたえではなく、安物ステーキのチューイィな食感となったのが残念であった。

家内も？？？な感じであり、残りはファフィタにしようとの結論になった。美味しいファフィタが食べれそうだ。

60% の満足感でどうしても食べたいという気持ちは収まったが、ミシガンでのアラチェラ探索は続きそうだ。（もしくは、部位を買って自分で味付けするしかなさそうだ）


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アラチェラ (Arrachera) が食べたい (4-9-14)

アラチェラ (Arrachera) が食べたい

メキシコへはここ数年ちょくちょく行っているが、アラチェラ (Arrachera) を食べた事が無かった。

先々週 Queretaro に数日滞在した時、メキシコ人に連れて行ってもらった Queretaro でも比較的有名なアルゼンチンステーキのレストランで初体験。

これが美味い。

適当な硬さ、歯応えがあり、肉そのものと味付け（マリネードしてある）のコンビネーションが絶妙であり、その上、アルゼンチンビーフとメキシカンな味付けの組合わせも抜群であった。

食べ物に関しては無頓着なのだが、何だか禁断症状が出てきており無性にアラチェラが食べたい。

漬け込まれたステーキだとばっかり思っていたが、部位は牛の横隔膜で日本ではハラミになるらしい。アメリカでは Skirt Steak が近いようだが、カットが違うので全く同じとは言えない様だ。

近所のメキシコレストランのメニューを検索してみたが、どうしても見つからない。アメリカ在住メキシコ人の同僚は、メニューになくてもオーダーすれば大丈夫と言っていたが、本当だろうか？

デトロイトダウンタウンにあるメキシカンビレッジの食料品店に肉屋が入っている様なので、この週末、マリネードされたアラチェラを買いに行く予定。自分で焼くぞ。

ああ、とっても食べたい。

預言者としての自信

今週はマスターズ、タイガーのメジャー優勝無しの予言は保全される事となった。（ミケルソンのメジャー無しの予想は、その後３回も優勝されてズタズタだが、これは偏にブッチハーモンの手腕だと思う）

腰の負傷、手術はゴルファーにとって致命的であろう。左ひざの手術、アキレス腱の負傷経験もあり満身創痍である。

悪いスイングと腰の関係は、鶏と卵のようなものであろう。

完全復帰は来季になりそうだが、再び勝てるようになるのだろうか？

因果なもので、最後のメジャー優勝 2008 US Open、プレーオフの末破った相手 Rocco Mediate も腰の問題を抱えており手術を受けている。

でも、タイガーの出場しないマスターズは寂しいものがある。


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今週はマスターズ (4-4-12)
だんだん悪くなるタイガーのスイング (2-2-12)
改めて予言、Tiger Woods 今後のメジャー優勝は無し (5-14-11)

冬来たりなば春遠からじ

今日は、今シーズン初ラウンド。スコアは９０、パット数が３７の上にティーショット（全てドライバー）でボールを３個失くしていればこんなもんだろう。

未だ日陰には雪が残っており、大きな木が折れてたり、あちこちに折れた枝が散乱しており、改めてこの冬の厳しさを思い出しながらのプレーになった。

でも、芝は緑になり始めており、気温は低くても快晴で風がほとんどなく、汗ばむほどであった。

$26,719 & 65months

新車購入時の平均ローン額と支払い期間である。

新車価格が年々上がっており、金利が低い事もあり支払い期間が長くなっている。新車ローンの 30% 以上が７２ヶ月より長くなっている。金利ゼロとはいえ、７２ヶ月払いローンを組んだ事に恥ずかしさもあったのだ、アメリカでは平均的なのだ。（金利ゼロでなかったら、この時期にこの車をこのように買ったかどうか分からない）

では、金利がどのように効いてくるか、私のローン $28,000 72months を例に検証してみよう。

金利、毎月の支払い、金利負担分（７２ヶ月払ったとして）

0.0% - $388.89 - $0
2.9% - $423.15 - $2,466.72
4.9% - $447.81 - $4,242.24

何十年も前にアイアコッカが、アメリカ人にとっての車の価格とは毎月の支払額であると喝破している。

金利負担の総額を考えるとバカバカしくなるのだが、毎月の支払いを見るとやっていけそうな雰囲気になる。新車販売の４割がリースという事もあり、平均的なアメリカ人にとっては、毎月の支払額がまさに車の値段だ。

2013 Ford C-Max SEL

Total Price(標準小売価格）: $31,375.00　

29,709.29 X-Plan Price（サプライヤー向け割引価格）
-1,000.00 Rebate（値引き）
-1,646.00 Trade in（下取り　ローンとの差額）
1,668.50 Tax
122.00 Documents Fee

総額 $28,853.79 で購入を決定いたしました。頭金 $853.79 入れて、$28,000 を金利ゼロの７２回払い。（金利ゼロという事で、支払い期間最長、持ち出しは目標額から出た分だけで最小）

頭金の分だけ当初の固い決意より足が出てしまった。大きな理由は下取りのアコード。昨日インディアナ州まで往復７００マイルを運転し、細かな振動や騒音が気になりだし心は完全に購入に傾いていた。

７２ヶ月金利ゼロで $2,500 の値引きだとばかり思っていたが勘違いで、金利ゼロでは $1,000 値引き、$1,500 のギャップが生じたが、下取り価格が $11,500 と思ったよりずっと好条件なので、ここでぐっと来てしまった。（ローン残高は $10,254）

CarFax と呼ばれる車の事故履歴を調べるサービスがあり、警察に連絡したのだから当たり前だが、先日のオカマ事故の件が登録されていた。もし、登録がなければ $1,000 程度高く下取り出来たそうだ。（小さい事故、特に前回のような自分に過失がない場合は示談にして、修理代を貰った方が良いというアドバイスをセールスマンにされた）

この時点で $29,253.79、ここから暫く粘って下取り価格を $400 上乗せしてもらう事で手打ち。試乗、成約後のローン手続きを含めても、ディーラーに居た時間は１時間半ほどであった。

$853.79 分の悔いが残るが、買いたい気持ちが勝っており、交渉を打ち切れない自分がいじらしい。

試乗の印象は、低速時のモーター音は全然気にならなかったし、高速時の騒音もアコードに比べて格段に静寂であった。エンジン、モーター切り替え時のショックは殆どなく自然であった。CVT に慣れてないので、加速時にちょっとした違和感があった位で、すこぶる良好であった。

納車（というかディーラーにピックアップに行くのだが）は木曜日。

大きな買い物でなんだかスッキリ、気分転換にはなった。果たして開運招福となるか。