ラ・マンチャの風車（スペインの旅-5）

丘の麓にあるコンスエグラ（Consuegra）は，マドリッドの南方120km人口8,000人ほどの小さな町である。この旅では，コルドバからマドリッドへの移動の途中に立ち寄った。午後の時間帯であったこともあり通りに人の姿はなく，街は乾燥し，赤茶けて見えた。市街の坂道を家の軒に触れそうになりながら，バスは小高い丘の上に向かう。

丘の尾根に沿って風車が立っている。サイロのような円形の石積みの塔に，想像以上に巨大な羽が4枚。羽の向きを変えるために，屋根ごと回転させるための丸太（支柱）が恐竜の尾のようについている。ラ・マンチャの男ドン・キホーテ（Don Quijote）が巨人と思ったのも頷けるが，立ち向かうには大きすぎ，サンチョ・パンサが止めるのも当然だ。製粉のための施設であったが，今は使われていない。

 

 視界は360度，隣の町まで見渡せる。6月の初め，この地域は赤い土が風に飛ぶだけで緑はほとんど見えない。ラ・マンチャ（La Mancha）はアラビア語で「乾いた土地」を意味するというが，まさに曠野である。「なるほど，こんな所に風車が立つんだ」と思わせるほどに風が強い。

 

中央イベリアのこの地帯は海抜600mほどの台地で，カステージャ・ラ・マンチャ（Castilla La Mancha）と呼ばれる。カステージャとはスペイン語で「城」（castillo）を意味する。この地方にはレコンキスタ800年の歴史の中で生み出された城や砦が多いいことから，こう呼ばれるようになった。ちなみに，カステラの語源もカステージャであるし，中南米ではスペイン語のことを「カステジャーノ」と呼んでいるが，江戸のことば（東京弁）が日本語（標準語）になったようなものだろう。

 

イベリア中部のこの地帯は，昼夜の気温差が大きく夏は暑く冬は寒い大陸性気候で，麦類，ブドウ，畜産が主な産業である。統計には出てこないが，それにサフラン。スペイン人に「コンスエグラで思い出すものは何か」と聞けば，「アラブの城に風車にサフラン」と答えるという。サフランはクロッカスの雌蕊を乾かしたもので，パエージャの黄金色の素である。スペイン語でazafránと書き，その綴りからアラビア人が伝えたものであることが分かる。ラ・マンチャはイスラム教徒の入植が多かった土地だと聞く。

 

スペインの中では人口密度が少なく，経済的に恵まれなかった歴史がある。セルバンテスがドン・キホーテの舞台にしたのも納得がゆく（ドン・キホーテについては話題が多すぎるので，別の機会に譲ろう）。

 

ラ・マンチャの丘でドン・キホーテに触れた旅の一時だった。