備前焼の粘土はヒヨセ、田土とも呼ばれるキメの細かい粘土です。この粘土は、流紋岩（火山岩）が風化分解し、それらが流出堆積したものです。現況では、田んぼの下の数メートルの場所に層となっています。その為、ヤキモノ屋さんは、田んぼをしていない冬季が粘土堀りのシーズンとなります。今では専門の業者が原土を掘り、その掘ったままの原土を入手するのが一般的となっています。
ひとくちに「ヒヨセ粘土」と言っても、採掘される場所によって耐火度、粒度、鉄分量など様々です。しかも、ほんの数メートル違うだけで性質が異なる事はよくあることです。その為に原土を掘っている現場で土を買うという事は、未知のものを買うわけで、結構なギャンブルです。
備前焼は釉薬を掛けない『無釉焼締め』という焼物なので、原土は重要です。それをどの様に精製するか、しないかも重要です。偶然の産物と言われる備前焼ですが、最終的なイメージに向けて組み立てていくプロセスの必然性が求められます。
写真は、小生が弟子時代にコツコツと買った原土。チョコレートみたいに美味しそうな色をしている。実際に粘土を食べて、その質をみるという方々もいらっしゃる。小生は食べても判らないので試し焼きをしますが……。鳩羽色のこの粘土は焼くと濃厚な緋色が発色する。ゴマ、サンギリの反応もすこぶる良いが、ヒダスキには不向き。使いみちを間違えると大変な事になってしまうので注意、注意。