1473:BMW 535i

　今月号のカー雑誌には、個人的にとても興味を持っているモデルに関する記事が載っていた。それは、BMWのNEW５シリーズである。

　BMW 535iの国際試乗会でのインプレッションと、Mercedes-BenzのＥクラスとの比較試乗記事を興味深く読んだ。

　NEW５シリーズは先代と違い、そのエクステリア・デザインはすっきりとしている。キドニーグリル、ホフマイスター・キンク、Ｌ型リアコンビランプなど、BMWのデザイン・アイデンティティーはしっかり踏襲されている。そのうえで全体的な統一感は高度に達成されている。

　先代のデザインのほうがよりアグレッシブで躍動的ではある。先代が「動的」だとすると新型５シリーズは「静的」なデザインである。

　人によっては新型のデザインについて「まとまりすぎていて、つまらない・・・」という感想を持つ方もいるかもしれない。しかし、私はこれが本来のBMWデザインという気がする。初めてNEW５シリーズのオフィシャル・フォトを目にしたとき「本流に戻った・・・」と感じたのである。

　５シリーズは、パーソナルでスポーティーな３シリーズの上位に位置し、ラグジュアリーな７シリーズの下に位置する。BMWのラインナップの主翼を担っているのが５シリーズだと言える。

　そして、５シリーズの直接的なライバルがMercesdes-BenzのＥクラスである。この両者は目指している方向性が異なってはいるが、同じセグメントにおいてはお互い最大の競合車であり、常に意識し合っている関係である。

　「駆け抜ける喜び」を標榜するBMWは、エンジンのレスポンスの良さや小気味良い加速感、そしてシャープなハンドリング性能において、Ｅクラスの後塵を拝することはまずない。ドライビングの楽しさや爽快感では常にＥクラスを一歩も二歩もリードしていた。記事を読むかぎりその関係は変わっていないようである。

　しかし、Mercedes-Benz Ｅクラスの真の価値は「癒し」にある。心から安心して身を任すことができる磐石なフラットライド感、長時間ドライブしても体が疲れない上質なシートとサスペンション。そこには「駆け抜けなくてもいい喜び」が溢れている。

　ドイツではMercedes-Benz Ｅクラスのオーナーの平均年齢は、BMW ５シリーズのオーナーの平均年齢よりも相当高い。それはＥクラスの「癒し」の効用に価値を見出すには、ある一定以上の年齢の「大人」であることが必要となるからなのであろうか？

　個人的に乗ってみたいのは、やはりBMW ５シリーズであるが、40代も後半にさしかかった年齢を考えると、Mercedes-Benz Ｅクラスが発する「道具としての車はどうあるべきか？」という真摯な問いかけを受け止めるべき時期なのかもしれない。