低調な内容が続き閉塞感さえ漂っていた今回の五輪代表。カタール戦で地獄を見たことがかえって功を奏し、続くベトナム戦で明らかにチームに向上の兆しが感じられた。その戦いから中３日、グループ首位で迎えた日本はサウジアラビアと０－０で引き分け、４大会連続でオリンピック出場を決めた。
戦前の予想に反して序盤からサウジアラビアが積極的な攻撃を見せ、日本が押し込まれるシーンが続いたが、これをしのぐとあとは日本のペースで試合が進んだ。前半９分、シュートのこぼれ玉を押し込まれるところを青山敏が太腿に当てて救ったが、これがこの試合唯一といってもいい危ない場面だった。
この試合、日本は対戦相手を考えて３バックへ戻したものの、ベトナム戦でいい働きを見せた岡崎と李の２トップを引続いて起用した。選手全員が攻守にわたって９０分間集中力を切らさず戦うことが出来ていた。特に守備に対する意識は高く、何か選手達の意地のようなものを見せられたような気がする。
ただ、昨日の試合もそうだったように、数ある決定機を作りながら最後の詰めの部分で外し続けているようではオリンピック本番で結果を残すことは難しい。最終予選を通して見ても、結局大勝できたのはアウェイのベトナム戦のみ。反町監督はメダルを目標としているとのことだが、現時点のチーム状態だと１次リーグを突破できるかどうかといったところだろうか。選手達も十分わかっているとは思うが、喜びに浸るのは昨日だけにして、今後も更なるステップアップを目指してほしい。
