インドでヒンズー教から仏教への改宗を進めるボディ・ダルマさんとの出会いは、もう15年近く前になります。ボディさんご自身は、改宗ではなく回帰という言葉を使われていますが、年に2～3ヶ月、曹源寺での修行をしながら、南インドでの改宗活動を精力的に展開されています。禅塾も建設し、子どもたちを受け入れ、育てています。
インドのカースト制度のもとで不可触民（ダリット）として虐げられてきた人々を解放するために、1956年、アンベードカル博士が50万人の人たちと仏教への集団改宗を行ったことが、全インドで広がる改宗運動の原点です。
改宗運動の中心地ナグプールがボディさんの出身地。私もボディさんの案内で、10年余り前にナグプールを訪れたことがあり、ナグプールの皆さんが温かく受け入れてくださった感動は、今も鮮やかに甦ります。
ナグプールには、岡山・ナグプール連帯の会の活動により、地域の方の活動の場にと土地を購入し、センターが建てられました。今日、ボディさんが写真を見せてくださり、その後、２Fを増築したこと、幼稚園として機能しているご様子を聞かせていただきました。
流暢な日本語での説得力あるお話はいつも私を魅了します。信念に基づいた精力的な取り組みに裏打ちされているからだと思います。＆ 茶目っ気たっぷりで、憎めないボディさん。被差別解放とは何か。これからも、ボディさんとつながっていきたいと改めて思いました。
