熊本の旅 その１ ぱん君とジェームズに会えた！！

晴れ間も見える草千里ヶ浜

とにかくお天気が心配でした。刻々と変わる天気予報は悲観的な方向に向いているようでした。最初は「晴れのち曇り」でしたが、直前の予報では、「曇りのち雨・降水確率50％」にまでになりました。
旅館を予約しているので、日程の変更はできません。あとは運任せです。愛犬のムックをペット美容室に預け、しばしの別れをして出発です。笠岡ＩＣでの通過時刻はちょうど8時頃でした。
　途中、壇ノ浦ＳＡで軽い昼食を摂り、6時間半掛かってようやく、熊本ＩＣに到着です。最初の目的地は、天才志村動物園でお馴染みのパン君とジェームズがいる阿蘇市のカドリー・ドミニオンでした。「みやざわ劇場」最終の3回目の公園時間が15時半からでしたので、1時間ほど余裕がありました。この待ち時間を利用して、草千里ヶ浜や米塚を見てくることにしました。
　この登山ルート、阿蘇パノラマラインと呼ばれているそうですが、それにしても、この季節、阿蘇の草原は緑のジュウタンで覆われ、なんと気持ちのよいことか。放牧されている牛や馬も絶好の被写体ですが、雄大な阿蘇に広がる緑の台地のなんとも素晴らしい眺望。ちょっと危険でしたが、景色のいいところでは、たびたび車を停めて撮影をしました。あの米塚もありました。高校の修学旅行以来、実に数十年ぶりのご対面です。かわいいとてもきれいな小山。中央に走る線のようなものは、土塁だそうです。そして目的地、草千里展望台までやってきました。
　眼下に広がる草千里ヶ浜、どこか鳥取砂丘に似ていると思いました。馬の背に揺られて散策する人も見えます。左手の向こうには、噴煙を上げる阿蘇の火口付近の様子も見えます。この頃、一時的に空が晴れてきました。日が当たり、ますますその輝きを見せる山や草原。気温は30度ぐらいまで上昇していましたが、さわやかな風に吹かれてとても清々しい気分です。


劇場内は撮影禁止のみやざわ劇場

そろそろ時間になったので、カドリー・ドミニオンに急ぎました。入園料2300円（ちょっと高い）を払って、みやざわ劇場へ向かいますが、これが結構、距離がありました。確か420メートルだったと思います。時間がないので急いだためと坂道で、息も切れ気味です。
相当に広い劇場、この公演では、客席の３分の2ぐらいが埋まっていました。声がとてもかわいい、メイドカフェのような衣装を着た若い女性スタッフが説明します。カメラ、携帯、ビデオ撮影はやはり厳禁でした。でも最後に、パン君とジェームズと一緒に1000円で写真が撮れるコーナーも用意してありました。
このパン君とジェームズ、毎日出演しているわけではないので注意が必要です。土日は大丈夫なようです。かわいいニホンザルやオウムも出演してバラエティーに富んでいます。チンパンジーのパン君、小さいニホンザルの後だったためでしょうか、テレビで見るのと違って随分大きく見えました。宮沢さんも「テレビで見るより大きいでしょ！」と紹介。パンくんと宮沢さんが名探偵に扮して難事件を次々に解決する、爆笑サスペンス劇場「名探偵パン～ジェームズ殺人事件」が今日の催しもの。パン君の出番が意外と少なく感じました。チンパンジーは絶滅危惧種に指定されているため、なかなか規制も多いようです。人間と生活し、人間の服を着て過ごさせることは、動物園の本来の姿に反することとか。最近では、パン君、テレビ撮影もこのカドニー・ドミニオンだけで行われているようです。

みやざわ劇場を楽しんだ後、園内のベアバレーで、こっちこっちと餌を催促してポーズを捕るクマや、スイングステージショーのバンペイユ太郎が鬼を退治するという、桃太郎の桃を、熊本産のバンペイユに置き換えたショーなどを楽しんでカドリー・ドミニオンをあとにしました。時刻はもう１７時過ぎ。大観峰を経由して黒川温泉を目指します。（つづく）