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平成17年9月福島社会保険センター青葉手打ちそば教室の卒業生有志でスタートした福島手打ちそば研究会発足10周年記念パーテーがホテル辰巳屋で開催された。
定例研究会場の吉井田学習センターの館長さんと青葉教室の吉成先生を来賓にお迎えして、研究会OB多数の参加者もあり円卓を囲みほぼ40人程で行われた。
定例研究会・そば打ち教室・そば打ち奉仕・研修旅行等活動の記録を編集した記念誌も配布され、そんな思い出話やそば談義のアッと云う間の2時間を過した。
みんなはどんな思いでそば打ちを始めたか改めて知りたかったが、隣席のWさんは転勤先の板下で、自分は仕事先で定宿にしていた下郷町の民宿で会津地方に残るお客を最大限にもてなす再三の“目の前で打つそば振舞い”だった。
そんな光景に魅かれて退職したら絶対自分もやると決めていたが、市内で教える所も知らなかったし、退職直後は他にも興味があった郡山の料理教室へ入ってしまいそばの事はすっかり忘れていた。
しかしその2年後の夏、本屋で偶然立ち読みした残間里江子の『それでいいのか蕎麦打ち男』の中で「最近の男達、特に業界の人間は馬鹿の一つ覚えで蕎麦打ちに走る・・・・もっとやるべき事は他にもある、そんな事でいいのか」と言う、間もなく定年を迎えようとしている団塊の世代に渇を入れるものだった。
これを機に蕎麦打ちの願望も再燃焼して“困った時のネット検索”で青葉教室10月期の募集を知り、8時から整理券を配ると云うので7時に並んだが、既に福島も大ブームでかなり前の列で締め切りになり、翌年4月期で6時に並び半年後に入校出来た。
修養年限2年も奥が深くて自信が持てず更に1年留年。この間に教室の特徴“マンツウマン指導”の講師陣(この教室の卒業生)により研究会が発足、誘いを受けて未熟なまま会員になった。
「更科のKさん」と称される特技を持った先輩も居て、自分もそんな先輩達を目標に福島市名産品の一つ信夫山の北限の柚子を使った変りそばの一品“ゆず切り”を追求していたが、病により挫折してしまった。
そば打ちの全工程作業も困難になり一時は完全廃業を決意したが、未練は捨て切れずに会員各位の理解に甘えて、これからも迷惑をかけない範囲内でそば打ちの雰囲気を楽しみたいと思う。