いかにも能天気に見えるワンちゃんも
実際には意味深にその尻尾を
左右に振り分けているのだそうである。
果たしてその意味とは？
Does your dog wag left or right? It matters. あなたの犬は尻尾を左に振る？それとも右？それには意味がある。
研究者らによると、他の犬の尻尾の振り方に対する犬の情動的反応を理解することは犬の心地をさらに良くするのに役立ち、恐らく、獣医の診察室でペットを落ち着かせる新たな戦略の開発につながるかもしれないという。
By Megan Gannon,
尻尾を振ることは、これまでに考えられていたより多くの意味を犬の間で伝えている可能性がある。
犬は尻尾を振る方向に依存して、仲間に対して異なる情動的反応を持つことが最近の研究で明らかにされた。尻尾を右に振る仲間の犬を見ることは犬を落ち着かせるが、左への振りはストレスを誘発するようであるとこの研究者らは言う。
この研究のために、研究者グループは様々な種類の飼い犬43匹を対象に用いた。動物たちは心拍数を監視するベストを装着され、左、あるいは右のいずれかに尻尾を振る他の犬のビデオを見せられた。
研究者らによると、左側に尻尾を振るのを見たペットは不安げに行動し、それらの心拍数は上昇したが、犬が右側に尻尾を振るのを見た犬は平静を保っていたという。さらに後者では画面上の犬に近づき始めたが、これは右側への尻尾振りを親交のシグナルと犬が見なしていることを示唆していると研究者らは述べている。
しかし研究者らによると左右への尻尾振りは犬の仲間内だけで通じる符牒のようなものではない可能性があるという。尻尾を振る方向、およびそれに対する相手の犬の反応は、犬の脳の別々の半球に根差す自動反応に起因する可能性があると彼らは考えている。
人間の脳の左右の半球が異なる感情や行動をコントロールしていると考えられているのと同じ様に、尻尾を振る方向が、半球活動にマッチしているのかもしれないと、イタリアの Center for Mind/Brain Schiences of the University of Trento の研究者 Giorgio Vallortigara 氏は説明する。
「言い換えると、右側に偏った犬の尻尾振りを見て、あたかもある種の前向きな姿勢の反応を経験しているかのように左半球を活性化させた犬は、くつろいだ反応を生ずるということです」と Vallortigara 氏は述べている。
「これに対して、左側に偏った犬の尻尾振りを見て、あたかもある種の後ろ向きな反応を経験しているかのように右半球を活性化させた犬は、標的化するような不安に満ちた反応を生じるだけでなく、心拍数の増加も起こるのです」と Vallortigara 氏は付け加える。「それは驚くべきことだと私は思います」
Vallortigara 氏らは、こういった反応を理解することで犬の心地を改善させることに役立ち、さらには恐らく、獣医の診察室で彼らを落ち着かせる新たな戦略の開発にも有用となるかもしれないと言う。
大きく尻尾を振っている犬を目にすれば
その犬はきっと喜んでいるに違いないと思う。
しかし実際には尻尾の振り方に左右の偏りが存在しているという。
実際のビデオ画像↓
http://bcove.me/12k8x3mb
（ちなみに我が家の犬を観察してみたところ、ほぼ左右差なかった…）
このように犬の持つ感情によって
尻尾の振り方に偏りが存在することについては
イタリアの神経科学者や獣医師などからなる研究チームから
2007年に報告がある。
犬はうれしい時には左側の脳が活性化して右側に尻尾を振り、
不安やストレスを感じるときには右側の脳が活性化して
左側に尻尾を振ると考えられているそうである。
今回の研究チームはこれを一歩進めて、
犬が他のイヌの尻尾の動きの方向を読み取り
それに反応することを発見した。
他の犬が左側に尻尾を振っているのを見ると
心拍数が上がりストレスに感じていたというのである。
右半球が優位、あるいは左半球が優位ということが
実際にそこまで感情と関連を持つとはにわかに信じがたいのだが、
左脳が仲間の認識に重要な役割を持ち、
右脳が外界に対して注意を払う役割を担っているというのは
知られた事実である。
近くに犬がいる人は、
是非そんな目で彼らを観察してみられてはいかがだろう？
