「戦力外通告」

　先日、サッカーＪＦＬリーグの松本山雅という地方チームに所属していた、元日本代表選手でもあった松田選手がけ練習中のピッチで倒れ、心筋梗塞という突然の病で還らぬ人となってしまったことは、プロサッカーファンのみならず、多くのスポーツファンにとってはショックでもあり驚きの出来事であった。

　松田選手といえば日韓ワールドカップの際に日本代表チームの一員として熱いプレイでチームをベスト１６に入れた立役者のひとりで、とても激しいディフェンス選手として活躍した一流のプロ選手であり、Ｊ１横浜マリノスで１６年間プレイしたミスターマリノスとも称され、サッカーファンにとっては忘れがたい選手であった。

　同僚の中村選手をはじめ多くの後輩サッカー選手にとっても、憧れ的存在で面倒見の良い先輩選手として自他共に認められたプロのアスリートであったのだが、昨年横浜マリノスから戦力外通告という、プロ選手にとってはとっても厳しい通告、つまり「クビ」を宣告されて、マリノスを去るピッチ上で「サッカーが好きだから!」と叫ぶような最後の言葉をサポーターたちに残して、なんとＪ１でもＪ２でもない、その下の下部リーグである「松本山雅」に移籍したという男であった。

　マリノスを去った後、中東のカタールから松田選手に１億円の年俸での誘いのオファーがあったそうなのだが、彼は「お金よりも自分を本当に必要と誘ってくれた」という理由で国内のＪＦＬリーグの「松本山雅」に入団したのであった。

　しかし、彼の心境は如何だったのだろうか。憶測にしか過ぎないのだが、一流のプロアスリートとして、まだまだやれると思っていた矢先に、所属するチームから「戦力外」という「もういらない!」という宣告を受けたわけだから、心の中では忸怩たる思い、すなわち「まだまだやれる!」という、とっても残念かつ大きなストレスを感じていたに違いないと思われるのである。

　そうしたストレスは、決してスポーツ選手だけではないと思われるが、一般人としての「定年退職」などにおいても、まだまだ健康で仕事に対する経験だけでなく、たくさんの人生経験を積んだ熟年パワーと技術力を持って、まだまだやれると感じている御仁も多くいると思われるのだが、よっぽどの特技かコネか実力が伴わなければ、継続して仕事に従事することは難しい場合が多い様である。

　話はスポーツ界に戻るが、今晩のプロ野球「阪神VSヤクルト戦」のゲスト解説者としてテレビの野球実況に出演していた、元西武ライオンズ投手で通算２２８勝をあげて既に名球界入りを果たしている工藤公康氏は、現在４８歳ではあるが、今年も現役選手として「野球がしたい」と心身共にトレーニングを忘れず、日本のプロ野球界で２９年という最長の経験があり、渡り歩いた球団は、たぶん西武、ダイエー、巨人、横浜、そして古巣の西武ライオンズだったと思うのだが、昨年のシーズンオフに「戦力外」を通告された選手のひとりであった。

　しかし、彼は今直「現役投手」に拘りを抱いていて、日本のプロ野球チームからの来てくれというオファーがないのなら、単身アメリカに渡ってでも、新たな環境での野球、すなわちベースボールを経験したいという思いで、現在もメジャーリーグだけでなく、野球の本場アメリカでプレイすることに夢を抱いて、日夜トレーニングに励んでいるというのである。

　つまり、本人は「まだまだやれる」と思っているのに、組織、団体、会社、グループ、球団などから、「あなたは必要ない」と宣告されるという、とっても辛くて苦しい言い渡しを受けても、「別な所でやって」、戦力外を宣告した組織を見返してやりたいといった感じの「ど根性魂」を持ち合わせたアスリートの一人だと思われるのである。


　毎年、毎シーズン、野球界、サッカー界だけではないが、多くのスポーツアスリートたちが、球団や組織から「戦力外」通告を受けているのだが、特にプロスポーツ選手にとっての「引退」や「現役続行」の決断は、自分自身だけでは決められない背景や事情がある場合も多いと思われるのだが、ぜひ工藤公康投手の現役続行については、後１シーズンとは言わないが、少なくとももう一度プロのマウンドを踏んでの「全力投球」を見せてもらいたいものだと思うのである。

　我が愛する阪神タイガースにも、工藤選手よりは若いが、金本、檜山、下柳といった現役選手がいるのだが、今シーズンもしくは来シーズンで引退か戦力外通告を受けかねないる年齢的な衰えとも言える状況が見え隠れしているのが現状なので、ファンとしては一年でも長く活躍はしてほしいと思う反面、無理したりお情けで現役続行では、プロスポーツ界では許されないという厳しさの中での球団か個人の決断が今シーズン終了時には待っていると思われるのである。