飲むサラダ「マテ茶」の作法

南米の生活の中で，マテ茶は極めて重要である。朝起きて夫婦でまず一服，仕事始めに仲間で回し飲み，車で走れば助手席に座った人間が運転手に振る舞う。いつも，マテ（瓢箪で造った容器），ボンビージャ（先端に茶漉しの細かい穴が空いた金属製のストロー），ポットを持ち歩いている。ポットの中身は，アルゼンチンやウルグアイでは熱いお湯であるが，気温が高いパラグアイでは氷が入った冷水の場合が多い。冷水に薬草やハーブを入れて飲むマテ茶を，パラグアイではテレレ（Tereré）と呼ぶ。

 

マテ茶は，南米原産のジェルバ・マテ（Yerba maté，Ilex paraguariensis，モチノキ科モチノキ属に分類される常緑樹）の葉や小枝を乾燥させた茶葉に，お湯や冷水を注ぎ成分を浸出させて飲むお茶で，特殊な道具を使って飲用する。苦みが強い。ビタミンやミネラルの含有量が極めて高く，飲むサラダともいわれる。野菜を食べる習慣がなかった南米の地域では，重要な栄養摂取源でもある。

 

 容器は，瓢箪をくりぬいたマテ，木や牛の角で作ったグアンパと呼ばれるものがあり，座りを良くする台座を着け，外側に銀細工の装飾を施したものが多い。アルゼンチン，ウルグアイ，ブラジル南部では瓢箪のマテが良いと聞いたが，パラグアイではパラサントなど木製のものが多かった。

 

一組の茶器を使い複数人が回し飲む習慣が一般的である。ホスト役がマテ茶を入れ，仲間に順次振る舞う。その作法は，次のようになる。

 

 ①ホスト役は茶器に1/2～3/4ほどジェルバ・マテを入れ，ボンビージャを立て，お湯を注いで，一煎目は自分で飲む。お湯の熱さ加減，茶の濃さ加減，うまく吸えるかなどの試飲である。

 ②二煎目は隣の客に渡す。受けた者はボンビージャで飲み干して，ホストに返す（飲み干してホストに返すのが手法で，客から客に渡さない）。

 ③ホストはお湯を注ぎ，次の客に渡す。飲み干してホストに返す。この繰り返しで，各人が満足するまで延々と続けられる。ホストは，お湯を注ぎ，時折ボンビージャの位置を変えたり茶葉を加えたりして味を調え，次の客に渡す（客はかってにボンビージャを動かしたりしない）。

 ④茶器をホストに返すとき「グラシャスGracias（ありがとう）」といえば，もう満足しましたということで，次からはサービスされない。

 

大抵の場合は，ポットのお湯がなくなるまで続けられる。人数が多ければ，お湯を沸かしながら続けることになる。朝の作業前，このテイセレモニー（おしゃべり時間）のために優に30分は必要になる。日本人が最初に出会うカルチャーショック。だが，慣れてくると，これがまた良い。「何をあくせくするの？アスタ・マニヤーナ，明日があるさ」ということになる。

 

パラグアイではテレレに入れる薬草やハーブを街角で売っている。路上や野原で摘んできて売り歩く裸足の子供もいる。薬草の種類は非常に多い。「これは腹痛に良い」「下痢にはこれ」「二日酔いには・・・」と使い分けている。小さい臼のような容器に入れて突き潰してから，冷水に浸して使用する。薬草の知恵は原住民ガラニーから受け継いでいて，野原や路傍で摘んでくることもある。私たちは夏に，薄荷やレモンを入れて飲んだが，暑さを忘れさせてくれた。

 

日本でも最近，元気が出る「マテ茶」の愛好者が増えている。