BE FORWARDという会社をご存知だろうか。東京にある中古車の輸出などを手掛けている会社で海外向けのECサイトもある。日本での知名度は知らないが、年商５００億円もあり、従業員200名程度。海外、特にアフリカ人の間では超有名企業である。
ECサイトでの売り上げのうち６割はアフリカ向け。何故にアフリカ人がわざわざ日本で中古車を買い、それをアフリカに向けて発送するのかは、ひとえにアフリカでのトヨタ神話と輸入関税の高さによる。
南北はケニアから南アまで、東西はタンザニアからナイジェリアあたりまでの地域は日本車が一番人気で、特にトヨタは絶大なる人気がある。中古車も日本にある中古車を買うのが彼らの常識であり、それをわざわざアフリカまで発送してもまだアフリカで買うよりも安くなる。
これに目を付けたＢＥ ＦＯＲＷＡＲＤはすごいと思う。日本からの発送手続き、アフリカに到着してからの入管まですべてこなす。料金はアフリカのどこでピックアップするかにより違ってくる。たとえばタンザニアの港に到着して入管前まで。入管してタンザニアの首都まで。タンザニアから他の国までといった具合にサービスがアップするごとに料金が違ってくる。
この会社の面白いところは、マラウイのプロフットボールチーム、ビーフォアード・ワンダラーズを実質運営していることだ。２０１５年にBE ＦＯＲＷＡＲＤがこのクラブの運営にかかわり始めたが、このクラブは１９６２年に創立されている。名前が同じだから関係を持ち始めたのだろうか。