２０２６年WC

２０２６年WCの大陸別振り分けが発表されてアジアは８か国となっている。冗談のような数字だが、３２から４８に増えるということは単純に計算すれば１．５倍だから現在の４．５が７になるのが妥当なところだろう。

さて現在のアジア最終予選は１２カ国から４．５に絞る。これが８か国ということは１グループを６カ国にするとしてそのうち４か国も出られるというインフレ状態になる。とんでもないレベルの低下を引き起こす。予選なんて何の苦労もいらなくなる。

フォーマットを変えるとしたら４か国を３グループとして各グループ２位と３位から２カ国ということもできる。そのほうが試合数が少なくできる。だいたい１グループが６カ国でそのホーム＆アウエーの総当たりなんて手間暇かかりすぎる。

現在FIFAが考えている本大会のフォーマットでは４８か国を３つずつ１６グループに分けて上位２カ国が１次リーグ突破してラウンド３２に進む。シードが強豪国で中堅どころと一緒になったら、それでアウト。わずか２試合のワールドカップである。ほとんど海外遠征のミニシリーズのようなものだ。

日程が伸びるだろうが、４８を１２グループに分けて１次リーグで３２に絞る。そこからラウンド３２のトーナメントにすればいい。現在より１試合増えるだけ。２試合だけのワールドカップなんてキリンカップのようなものだ。

６月の日程

次のWC予選は６月１３日にアウエーでのイラク戦である。その前に日本はホームで６月７日にシリアと練習試合をする。ヨーロッパのシーズンも終わり日程に余裕があるので、大事な試合の前での練習試合をする。当然といえば当然である。

オーストラリアは実に不思議な日程を組んでいる。６月８日にアデレードでWC予選のサウジ戦がある。６月１３日にメルボルンでブラジルと親善試合をする。南米予選は６月に試合がないので、ブラジルは花相撲をしにくるわけだ。

普通はスパーリングパートナーとまず試合をして選手のコンデイションをみて本試合に備える。ところがオーストラリアの場合は花相撲を優先するために本試合が先になっている。これにつきあわされるサウジも迷惑このうえない。

６月の予選は１試合だけだからこんな日程を組んだのだろうが、実に不思議な日程である。

WC予選 日本ｖタイ ４－０

４－０で勝てたことは得失点差を考えればもっとゴールがほしかった。しかしこの試合は４点差という圧勝にもかかわらずもやもやした気分が残った。

タイに決定力があれば負けていてもおかしくないような内容。日本はとにかくボールが収まらないし、パスがロングでもショートでも雑。パスが途中で相手にあたってしまい、カウンターをくらうパターンばかり。雑なプレーは酒井ヒロキ、森重に多かった。この二人からのパスがカットされるとすぐにカウンターを食らう。

まあそれだけタイのプレスがよかったともいえるが、試合内容だけみれば先週のUAE戦のほうがよかった。大迫と今野が抜けた影響かどうかはわからないが、トップはやはり岡崎よりも大迫のほうがボールが収まるし、トップだけで考えれば大迫のほうが相手に脅威を与えられる選手だ。

日本の４点は香川、岡崎、久保、吉田だったが、相手のDFをくずしたというよりも個人技でのゴール。香川のゴールなんて全盛期を思い出させるようなビューチフルなゴールだった。

がっかりだったのは原口。守備に貢献というのはわかるが、サイドだけで見ると久保は1ゴール１アシスト、原口はシュート１本くらいか。昨年の１０月ごろと比べると完全にフォームを落としている。

本田はGKにセーブされたシュートがあったが、あれで精一杯か。クローザーとしてのみ使い道がないかもね。

今晩のサウジｖイラクの結果にもよるが、たぶんサウジが勝つだろうから、サウジ、日本、そしてUAEに勝ったオーストラリアのデッドヒートになってきた。

大迫と今野の代表離脱

UAE戦で調子のよかった大迫と今野が負傷で離脱してしまった。はずしたくない選手がはずれてしまったわけでこれは実に痛い。代わりに小林悠と遠藤航が呼ばれたが、来週火曜日のタイ戦は誰を先発させるのか。相手がタイでよかった。

長谷部が離脱した時点で代わりを呼ぶべきだった。高萩もだめ、今野も負傷なんて想定外なのだろうが、リスク管理ができていない。

さてボランチは高萩が出られれば高萩だろう。高萩が無理ならば遠藤か。代表経験の浅い遠藤ではちょっと不安。遠藤ではなくて永木のほうがよかったのではないだろうか。浦和の試合を見ていると遠藤の致命的な守備のミスが目立つ。

CFは岡崎か久保。たぶん久保は右でも真ん中でもトップ下でもできる。久保が真ん中ならば右は小林か。フォーメーションを４－３－３のままなのか、４－２－３－１に戻すのかにより選手起用も違ってくるだろう。４－２－３－１ならばトップ下はコンデイションにもよるが清武のほうが香川よりもいい。まさか本田のトップなんてしないだろうな。

ホームで相手がタイ。絶対に勝ち点３が求められる試合だから攻撃的布陣、メンツでいくだろう。ここまで怪我人が続くとはハリルも想像できなかっただろうが、ここが腕の見せどころだろう。

長谷部は６月、いや８月まで代表には戻れないだろうから、今野の離脱が長引きば６月のイラク戦も間に合わない。大変だ、大変だ。

今後のWC予選展望

昨日の第６節の結果、サウジ、日本、オーストラリアの三つ巴になった。UAEはたぶん落ちる。ホームで０－２で完敗するようでは無理。日本は最終節のアウエーでのサウジ戦前までに予選突破を決めておきたい。とすると同じ勝ち点のサウジよりもオーストラリアとの２位争いとなる。

オーストラリアは最初の２試合で連勝したがそのあと４試合連続で引き分け。しかしこの４試合は日本とホームで引き分け以外はすべてアウエーでの引き分けである。しかしアウエーとはいえ、勝ち点を稼ぐべくタイ、イラクと引き分けたのは痛い。残りはホームで３試合とアウエーの日本戦。

ホームの３試合は、UAE,サウジ、タイ。確実に勝ち点９を積み上げてくるだろう。となると問題はアウエーでの日本戦。日本に負けると勝ち点は最大１９まで。引き分けでも勝ち点２０．

一方日本は現在勝ち点１３だから、次戦のホームでのタイ、６月のアウエーでのイラクに連勝できれば勝ち点１９となる。そしてホームでのオーストラリア戦に引き分けで勝ち点２０、勝てれば勝ち点２３となる。

つまり８月３１日の日本ｖオーストラリアがまさしく天王山となるし、それまでに両方とも取りこぼしはできない。オーストラリアは来週火曜日にホームでUAE戦だが、この試合で勝ち点３を取れないとかなり苦しくなる。日本も６月のアウエーのイラク戦での勝ち点３が必須である。

毎試合落とせない。これがWC予選の本来のしびれというべきか。