WC予選の鉄則

予選も終わり、いよいよ本大会の組み合わせが明日である。予選が終わってからこんなに間髪入れずに抽選があるのは初めてだろう。本当ならばＷＣ前年の１１月に大陸間プレーオフがあり、そのあとの１２月に抽選である。通常は６月に予選が終わるので、抽選までかなり間があった。

 

さてＷＣ予選の鉄則はホームで勝ち点３，アウエーで勝ち点１が鉄則である。１グループに５チームでも６チームでもこれは同じ。今回は６チームだったので、ホームで勝ち点１５，アウエーで勝ち点５の合計２０で予選通過である。

 

実際日本のＢ組は、サウジが勝ち点２３，日本が勝ち点２２。オーストラリアが勝ち点１５。A組はイランが勝ち点２５，韓国が勝ち点２３，UAEが勝ち点１２。両グループとも１位、２位が圧倒的に強かったので、３位以下とかなりの差がついた。しかし勝ち点２０もあればそれでおつりがくる。

 

今回はしびれるような予選だったといえばかなり微妙である。途中からオーストラリアが勝手に自分でこけてくれたからである。オーストラリアが引き分けてしまったアウエーのオマーン戦と中国戦に勝ち点３を取っていれば、勝ち点４を上積みして勝ち点１９だったはず。日本との最終決戦の前に日本と同じ勝ち点だったので、もっと緊迫していたわけだ。

 

２０２６年大会は出場国が３２から４８に増えて、アジア枠も８となり予選も緩くなる。もうしびれるようなアジア予選はないのかも知れない。

フランクフルト所属のフルステイッチ。日本戦でもfkを決めた。いい選手はこいつくらいだ。

冴えない消化試合、ベトナム戦

勝っても負けても順位に関係ない消化試合、しかも相手はベトナム。冴えない試合になることは予想できたが、三苫と久保が先発すれば３－０くらいで快勝してくれるかと期待したが、なんと１－１のドロー。これはひどい。ホームで相手がベトナムなんだからとにかく勝たなければ。

 

ベトナムの選手のプレスの強さ、寄せの早さに対して、日本の選手のモチベーションが低いのがよく分かった。こんな試合でなんでここまで熱くなるんだという困惑である。しかしいつもベンチスタートの選手が多く先発したんだから、これをチャンスと見てアピールしてほしかった。

 

田中碧のゴール取り消しはもったいなかった。スポーツメディアの記事は、「幻のゴール、ハンドで取り消し」である。別に田中碧のハンドで取り消しになったわけではないので、これではミスリードされてしまう。おまけに鈴木愛理の写真が別ウインドウで出てくる。

 

気になったのは三苫である。前半はよかったのに、後半はベトナムが三苫の動きに慣れてきてほとんど抜けなくなった。これでは三苫は後半途中からのジョーカーでしか使えない。ベトナムに抑えられてしまうのでは、強豪には２０分くらいしか通用しない。こんなのでブライトンで活躍できるのだろうか。

 

４月１日には本大会の組み合わせである。ブラジルはいやだなあ。

 

必ずセットで出てくる田中碧と鈴木愛理。

 

チャルハノール

インテルにハカン・チャルハノールという選手がいる。最近はあまりセリエＡを見ないのでチャルハノールがAＣミランではなくインテルに移っていたことを知らなかった。ＡＣミランに加入したのが、２０１７年7月で背番号１０をもらった。ちなみに１０番の前任者は本田圭佑である。

 

２列目の主力として毎シーズンコンスタントに５～９ゴールくらいを挙げていた。２０２１年６月に契約が満了するが、ACミランとの契約延長がまとまらずになんとインテルに移籍。２０１７年にレヴァークーゼンからACミランに移籍した際には移籍金が発生したはずだから、ACミランは移籍金を取り戻せなかったわけだ。

 

今季はインテルでここまで２５試合に先発して６ゴール。インテルは現在勝ち点６０で３位。首位は勝ち点６６のACミランだからまだ射程距離かも知れない。目立たないが渋い働きをする選手とはチャルハノールのような選手のことをいうのだろう。しかしインテル移籍後の初めてのミラノダービーで得点を決めて、ACミランサポからのブーイングに対して「何も聞こえないよ」というパフォーマンスをした。

 

心臓に毛が生えていると言われているチャルハノールのメンタルの強さには、日本人選手も見習ってほしいものだ。

 

今季のミラノダービーでのゴールパフォーマンス。

なぜ日本はこれほどに強いのか

 サッカーダイジェストに出ていた記事で、中国のサイトからの引用で「なぜ日本はこれほどに強いのか」を紹介している。中国サイトは、日本の育成システム、ヨーロッパに出ていく選手の数の多さなどを理由にあげて、中国との比較をしている。

 

しかしこの指摘は間違っている。日本は強くない。アジアの中でも韓国、イランには勝てないだろうし、サウジとどっこいどっこいだろう。オーストラリアは弱くなった。だからアジア予選をすれば韓国、イラン、日本、サウジが残るのは必然で、それ以外の国が弱すぎるのである。

 

これは予選のフォーマットも関係してくる。１グループに６チーム入れて、総当たりをホーム＆アウエーですれば、多少の好不調はでるだろうが１０試合もすれば総力戦となり、地力の差がもろに出てくる。だから日本は最初の３試合で１勝２敗と出遅れたが、最後には帳尻を合わせた。

 

サウジはスタートダッシュに成功して、楽々に予選を突破。最後のオーストラリア戦がどうなるかはわからないが、消化試合でもホームでは負けないだろうから１０試合で負けは日本にアウエーでの１試合のみ。まさに横綱だった。サウジの楽勝は日本が最初からつまずいたからだ。日本が初戦のオマーンに勝っていて、アウエーでサウジに負けなければもっと混戦になっていた。

 

オーストラリアはスタートダッシュに成功したものの、１０月に日本に負けてからおかしくなって、ホームでサウジとドロー、アウエーで中国、オマーンとドローと取りこぼした。下位のチームからの取りこぼしは致命的だった。これがオーストラリアの実力だったのだろう。

 

こう分析してみれば、日本は激戦のアジア予選を見事に勝ち抜いて「なせ日本はこれほど強いのか」と称賛されるようなことをしていない。単純に自作自演で苦戦しただけ。本来ならば第３節までに勝ち点７は稼げたはずで、楽勝の予選だったわけだ。

 

日本は強くない。中国や他の国が弱すぎるのである。

６月のプレーオフ

一緒にオーストラリア戦を見に行ったジンバブエ人の友人と、オーストラリアのプレーオフの見通しを話し合った。６月７日に多分UAEとアジア５位のプレーオフをして、翌週の６月１３日に南米５位（多分ペルー）とプレーオフをすること。場所は両方ともカタールのドーハと決まっている。

 

ここで最初に友人から驚きの声が飛び出た。「６月にドーハ？」。彼はドバイに行ったことがあり、あの周辺の気候はよく知っているそうで、６月から８月の夏場はとても行けるような気候ではないそうだ。なんでも街中にあるタクシースタンドには、必ず周囲から隔離されている風防のあるボックスになっていて、そこにはエアコンがある。

 

大きなホテルの場合はロビーが広く、ロビーの中にタクシーが乗り込めるようになっている。そうしなければ暑くてとても建物の外で車の乗り降りなんてできないそうだ。かなり徹底している。夏場の日中は地元の人は外出しない。すぐに熱中症になってしまう。

 

そこで６月のドーハでプレーオフなのだ。６月のドーハの平均気温は最低が３０度、最高が４２度。試合は夜の遅い時間にするのだろうが、キックオフを夜の９時に設定してもまだ３０度はあるだろう。カタールWCの予行ということでドーハでプレーオフを開催するのだろうが、アジア５位になったとして事前準備も含めて南米との試合まで２週間は滞在することになる。

 

日中は外を歩けないような場所に２週間もいられるか。果たしてサッカールーズにとってドーハの悲劇となるか、あるいはドーハの歓喜となるか。アーノルド監督のインタビューを見たが、「我々はグループ３位を確保して、まだまだチャンスはある」と強気の発言。まあ確かにそうだが。

 

青い空だが暑そうなドーハ。