山里の温泉 ２ （湯元館）

　「ゆのや」で、食事の後、「湯元館」に入った。（写真）
　食事処に続き、館内の混雑に、またも驚く。
　更衣室に入ると、またまた女性の、大方は老女の集団！

　二団体が入っているのだという。
　（その一団は、私の住む地区の老人会の人たちで、顔見知りに声をかけられたのには、困惑した。食事処の「ゆのや」でも、団体とは別の知り人に、話しかけられたばかりだった。山里の温泉とはいっても、同じ市内にあるのだから、知り合いにあうなど、珍しくないことかもしれない。）

　脱衣場は、その一団の人たちが、ちょうど湯上がりしたばかりで込み合っていたようだ。浴室に入ってみると、人の数はそれほどでもなく、ほっとした。
　露天風呂の方が空いてるようだと、友達に誘われ、身体を流すと外に出た。
　六角形の、屋根つきの露天風呂である。
　お湯に浸っていると、外気の冷えは全く感じられなかった。
　透明なお湯はすべすべして心地よかった。体の芯から温まり、温泉の醍醐味を存分味わうことができた。
　美都温泉の泉質は、お世辞抜きで、実にいい。だからお客も多いのだろう。

　湯上がりの後は、無料休憩室で、一休みした。
　友達は、果物やお菓子を用意してくれていたので、それをいただきながら、部屋のテーブルで、語り合った。
　休憩室には、沢山のお客が談笑したり、横になったりして、思い思いに入浴後のひと時を過ごしていた。

　私は美都温泉と聞いて、山里の鄙びた温泉を思い描いていたので、少々違和感を覚えた。もっと静かな温泉情緒が味わえるだろうと勝手に思っていたのだ。が、あまりにも、人が多すぎた。
　（昨日が特別だったのかどうか？　
　客の多い方が、経営者には、いいに決まっているのだが……。）

　小さな川をはさんだ、川向こうには、昔ながらの旅館がある。そこにでも泊まって、早朝や夜の湯に浸れば、山里の興趣を楽しめるのかもしれない。
　あの川に、カジカは鳴くのだろうか？
　カジカの声でも聞きながら、湯に浸れば、別天地にいる思いがするだろう。

　友達が家まで送ってくれたので、また場所を変えての、二人だけの団欒となった。取留めのない雑談なのだが、話は尽きず……。

山里の温泉 １ （「ゆのや」で食事）

　昨日は、友達の車で、山里の温泉に連れて行ってもらった。
　昼食を共にして、ゆっくり湯に浸ってこようと。
　美都に着くと、ちょうど12時であった。

　まずは食事ということで、温泉の傍にある「ゆのや」に入った。（写真）
　＜鯖の味噌煮定食＞をいただいた。さらに、食後のコーヒーを飲みながら、同級生同士の語らいを楽しんだ。
　私たちの入った後、お客は急に増えた。
　山里の食事処なのに、温泉に隣接しているせいだろう、思いの外込み合っていた。

　もう少し鄙びた風情を想像していたので、いささか驚きであった。