南無大師遍照金剛 同行二人+ワン
天気予報では、土曜日・日曜日とも小春日和で、それ以降また冷え込むとの予報でした。今年の紅葉狩りもこの週末が最後かもしれないと思っていた土曜日の朝、テレビを見ていたら、紅葉の見ごろ情報として、香川県の大窪寺が紹介されていました。このお寺のことはまったく知りませんでしたが、ネットで調べると、四国八十八カ所霊場の第八十八番札所とあり、車なら所要時間が約2時間少々とわかりました。
この情報を得たのが8時頃、ばたばたと準備して家を出たのが9時頃でした。考えてみれば、山陰へ行くにもざっと3時間を要しますが、香川県なら高松まで1時間少々、さぬき市の南部や東かがわ市でも2時間もあれば大丈夫でしょう。ただ、瀬戸大橋の通行料金が掛かるので、時間的に近くてもそうそう行くことはできません。残念ながらここがネックとなっています。
高松自動車道の高松東ＩＣで高速を降りて進むこと40分。大窪寺の案内板がところどころに見えてきました。カーブの多い山道を進むと、やがて大窪寺の第一駐車場です。時刻は１１時過ぎでしたが駐車場はほぼ満車に近い状態でした。それでも奥の方になんとか停めることができました。駐車場から道路に出ると正面の左手の山裾に大きな仁王門が見えます。素晴らしい空のブルーと、岩がごつごつとした山肌が見え、山の木々も紅葉し、とても清々しい感じがします。仁王門を過ぎると左手に大きな弘法大師像、そして大師堂があります。そこから右手を見ると見事な紅葉です。赤や黄色、オレンジが見事に重なりまるで錦絵のようです。さすがに香川県一の紅葉の名所だけあります。まさに想像を超えるものでした。モミジは傾斜地に植えられているため、角度によっては幾重にも重なって見えます。
素晴らしい紅葉です。
本格的な撮影はあとにして、先に本堂にお参りしようと思いました。こちらは八十八番目の結願（けちがん）の特別なお寺です。本堂に続く石段の下で、２匹の犬が飼い主に付き添われ腰を降ろし、ずっと待っている姿が目に入りました。それぞれが犬用の白いＴシャツを着て、その背中には、「南無大師遍照金剛」と書かれた布が縫い付けられています。じっとしている様子が何ともいじらしく、大勢の参拝者が、「満願の笑み」を浮かべて見守っていました。いろいろ調べたところによりますと、一匹の方のワンちゃんは、‘中村クウカイ’君といい2005年生まれのMIX犬、高松市で保護されたようです。1歳半のとき、両側の大腿骨の骨頭切除、という大手術を経験しています。愛玩動物飼養管理士1級の資格を持つご主人に他の犬や猫とともに大切に育てられているようです。
また「南無大師遍照金剛」と書かれた横に、「同行二人+ワン」とありました。「同行二人」は、「どうぎょうににん」と読み、お遍路している間は、弘法大師さまと常に一緒という意味ですが、「+ワン」というのが、とても微笑ましいですね。愛犬とともに四国八十八か所を遍路するというのは、決してめずらしいことではないようですが、このようにちゃんと、お遍路の衣装を着て遍路するワンちゃんは他にはいないのではないでしょうか。しいて言えば、この道中衣の白衣（びやくえ）に、さらに菅笠（ワンちゃん用の小さいもの）でもつけていればなおさら一目を引いたことでしょう。
さ、肝心の紅葉ですが、本堂の右手にある大銀杏の巨木、見事に黄葉して落葉が降り積もっています。ここから石段を下るあたりは、見事な紅葉です。背の高いカエデ類もあって見上げると、黄色やオレンジ、赤が折り重なってとてもきれいです。この見事な紅葉を撮影しようと大勢のカメラマンの姿がありました。天気が良かったこともあって、参拝者の何と多いことか、大窪寺を出るころには、駐車場に入る車で、気の毒のような長い車の列ができていました。駐車場は何か所もあって、係員が別の駐車場にうまく誘導すれば、渋滞もだいぶ解消されるのでは、と思いましたが、余計なお世話でしょうか。
途中、道の駅に寄ったあと、うどん県に来たからには、おいしいうどんを食べて帰ろうと、以前入ったことのある「もり家」という人気店の行列に35分並びました。そして店内でさらに10分。さすがにできたての「釜あげうどん」は絶品でした。このあと栗林公園に寄って帰ることにしました。
栗林公園に着いたころ、時刻は午後3時前ごろで陽もだいぶ西に傾き、撮影にはとても不向きな状況でした。ということで撮影はあきらめ、とにかくお茶席でおいしい薄茶をいただこうと掬月亭に向かいました。
掬月亭の前のずっと工事中だった日本庭園も改修が終わり、見事によみがえっていました。この池に以前から住んでいる一羽のアオサギ、どうなったなかと思ったら、いました。池に張り出した松の枝にとまり、まるで石膏像のようにじっとしていました。
掬月亭のお茶席で、先ほどのお庭を見ながらおいしいお茶をいただいていると、来園者がめずらしそうにこちらを覗きこみます。できることなら南湖に面した大広間でいただけたら、殿様気分で味わえるのですが無理なのでしょうか。一服した後は、いつもの遊歩道を散策し、栗林公園をあとにしました。栗林公園の紅葉の見ごろは、まだこれからのようでした。ライトアップもするようですので、夜の栗林公園もまた訪ねてみたいですね。（おわり）
栗林公園 晩秋の風景 南湖に映るススキ
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