ある本の索引で、「地すべり」という言葉を探していたのだが、見つからなかった。
森林土木について扱っている本なのだから、あって然るべきだと思っていたら、別のところで見つけた。
「し」の項目の中に、登場していた。最初は「ち」の項目で探していたから、見つからなかったのだ。ということは、「地すべり」の仮名遣いは、「じすべり」ということになる。「ぢすべり」ではなかった。
しかしそれではおかしではないか。「地」単独では「ち」と読む。その濁音なのだから、当然、「ぢ」となるのではないか。
その真偽を確かめるべく、家にある国語辞典3冊（岩波、三省堂、角川）と漢和辞典1冊（角川）をひっくり返してみた。結果、そのいずれもが、「じすべり」となっていた。
だがもっとおかしなことに気が付いた。3冊の辞書のいずれもが、「ぢ」という言葉を掲載していないのだ。「痔」の読み方も、ちに点々、と覚えていたのだが、それすらも無かった。そして今パソコンで書いていて気が付いたが、「ぢ」を変換しても、ひらがなとカタカナしか選べなかった。
確かによく考えてみれば、地面や地震、一日中という字も、じめん、じしん、いちにちじゅう、とパソコンで打つ場合はそう入力している。
これらの読み仮名は、小学校の低学年の頃に教えられたものだったから、何の疑問も持たずに、今日まで来てしまったのかもしれない。
では何時ごろ、どんな風にこのような決まりが出来たのだろうか。大変疑問であったので、最初はNHKの「ことばおじさん」係へ投書でもしようかとも思ったが、あくまで自分で解決を試みた。
まずは、辞書の最後の方にある付録を見た。岩波と三省堂の辞書にはそれが出ていて、程なく解決した。
仮名遣いの決まりは、昭和61年7月1日、内閣告示の「現代仮名遣い」に基づいているという。「地」の濁音を「じ」とするのは、なんと閣議決定の上でのことらしい。1986年、中曽根内閣の時代である。
『岩波国語辞典』の付表によると、今は「じ」に統一された読み方の中でも、「ぢ」と綴る読み方もある。「鼻血」「近々」「底力」がそうである。
また、今は「じ」と綴るもので、歴史的仮名遣いでは「ぢ」とするものは、「味」「女性」そして「地面」である。つまり古典でもし「地すべり」という言葉が出てきたら、「ぢすべり」が正解となるのである。
ところで、昭和61年以前の仮名遣いは、何を基準に決めていたのか。もっとも、基準が無かったがゆえに閣議決定する必要があったのだろう。
歴史的仮名遣いについては江戸初期に契沖が『和字正濫鈔（しょうらんしょう）』を著してその法則の使用を主張したという。平安時代末期の藤原定家の『下官集』を基にした「定家かなづかい」の不統一や誤りを正したもので、これは明治時代の義務教育で採用され、近年まで用いられていたという。（『旺文社古語辞典』用語解説より。）
不統一や誤りは、日本語の発音自体が時代を経て変わるためなのだから、致し方ないことである。平安時代から、もうすでにそれ以前の日本語の発音が違ってきていたというわけだ。いわんや現代に於いて、平安時代以前の日本語というのは、果たして日本語なのかどうかも怪しくなってしまうくらいである。
現代仮名遣いでは「かお」と書く「顔」は、歴史的仮名遣いでは「かほ」と書く。かといって、今の「ほ」という音ではなく、「お」でも「を」でもなかったらしい。そんな発音は今の日本語にはもうない。
そういえば、カ行の微妙な発音の違いを表すために、例えばかの半濁音、「か゜」というのがあった、という話しを聞いたことがあるのを思い出した。「くゎ」に近い音らしい。
他にも、外国語の「V」の発音を表すために、うの濁音「ヴ」という仮名遣いがある。これは寧ろ今の日本語として作られたものだ。
失われた発音もあれば、新しく導入される発音もある。なんとも奇妙で、複雑な気もするが、それが言葉の面白さでもある。とは「ことばおじさん」の受け売りである。
