少年院の成人式

先日，少年院の成人式に来賓として出席した。

百数十人の在院生が姿勢を正して着席する体育館。
モーツアルトの軽やかなメヌエットが流れる中，みんなの拍手に迎えられ，新成人２３人が，間隔をあけて一人づつ，両手をしっかり振って入場し，壇の前２列に着席する。
新成人の名前が一人づつ読み上げられと，それぞれが「はい！」と大きな返事をして立ち上がり，後ろの在院生，保護者，来賓に一礼する。
学園長の式辞。地元教育長そして在院生代表の祝辞と励ましの言葉。
記念品の贈呈。

新成人を代表して一人が壇上に上がり，誓いの言葉を述べる。
「この学園に入院しても，本気で謝罪したことはまだありません。うわべだけの謝罪だけなら，いつでもできると思います。ですが，今まで数え切れないくらい謝罪をし，何度もチャンスを頂きましたが，私は，その事に甘えてしまい，同じ事を何度も繰り返してきました。」「成人になったからには，心から謝罪ができるようにしっかりと生活をし，被害者の方々にも，心からの謝罪をし，認めて貰えるように準備をしていきます。」

続いて，２３人の一人一人が，短いながらも，前向きの決意を力強く述べる。謝罪と感謝を忘れない人間に成長したい，そんな想いが伝わってくる。
その２３人が綴った作文集には，何度も何度も押し寄せる不安や絶望との闘いがかいま見える。更生に向けて必死の毎日なのである。少年院の教官達は，そうした少年たちを支え励まし，考え抜く力を育てようとしている。

ボランティアの女性グループによるお祝いのコーラス披露。
そして，参列者全員で，「栄光の架橋」の合唱。

最後は，また，新成人が一人づつ，拍手の中を退場する。
学園長がその一人一人と笑顔の握手。少年らは照れながらも嬉しそう。
いつもは豪放磊落な学園長の目が次第にうるみ，赤くなって行くのが，遠目にも分かる。

きりっとした緊張感の中に，温かさも十分感じられた成人式だった。
新成人に幸あれ。（蕪勢）