復帰は伊達じゃない!!

　今春、１２年ぶりにプロのテニスプレーヤーとして復帰した、３７歳の「クルム伊達公子」さんが伊達じゃないことを、早くも復帰第四戦の先日、六月１５日の東京有明国際女子オープン、シングルス決勝で、１８歳の新鋭、秋田史帆を６－３、６－２で破り、プロ復帰後の初優勝を果たした。

　お見事な「復活」であり、若手、中軸の女子プロテニスプレーヤーたちに大いなる刺激を与えると共に、「いつも笑顔」をキャッチフレーズにしてプレイする彼女の魅力的なアスリートとしての姿勢と共に、人間性にも惚れるほどの感慨をかんじたものである。

　日本人の女子テニスプレーヤーとしては、史上初の世界ランキングトップ１０入りを果たした伊達公子選手は、１９９５年１１月にシングルス最高ランキング４位となった輝く戦歴を持ちつつも、２６歳で惜しまれつつも一度は引退した選手であった。

　ＷＴＡツアーで、シングルス７勝、ダブルス１勝を挙げ、四大大会の女子シングルス準決勝にも３度進出した傑出した実力の持ち主であり、ベスト８にも６回入り、名実共に日本女子のトッププレーヤーだったのである。

　伊達公子選手は六歳の時から京都市北区のテニスクラブでテニスを始め、滋賀県大津市に転居後、山科のテニスクラブでめきめきと腕を磨き、中学時代に滋賀県テニス選手権で優勝し、兵庫県尼崎の園田学園高校でインターハイ、シングルス、ダブルス、団体の三冠を達成した。

　高校卒業後、プロに転向し数々の国内、国際大会に出場し、多くの記憶に残る試合を戦ったが、ウインブルドンでのグラフとの試合や、アトランタ五輪でのサンチェスとの戦いが特に印象的であった。

　１９９６年９月に引退を宣言し、当時１６歳のマルチナ・ヒンギスに負けたのが現役最後の試合となっていたが、当時世界ランキング８位での引退であった。

　２００１年１２月にドイツ人レーサーのミハエル・クルムと結婚し、現在はモナコを本拠地および住まいとしているが、昨年の五年ぶりのクルム氏のレース復帰に刺激と励ましを受けて、今春「現役復帰」を宣言し、「世界と戦うためでなく、若い選手への刺激を与えるため」と記者会見で話していた。

　その後の４戦に全力でプレイした結果、早くも日本国内のシングルスでトップに返り咲く優勝を遂げるという華々しい「現役復帰」となったのである。

　３０代後半から４０代にかけての多くの女性たちにとって、アスリートとしてだけでなく、社会人、大人の女性としての、力強いエールと共に、大きな励ましの刺激となっていることは間違いなく、多くの女性誌やテレビマスコミなども、笑顔と忍耐、努力の人、「クルム・伊達公子」を特集し称えている。

　「やったね。クルム・伊達公子は、伊達じゃない！！！」