今年も熱い夏が・・・

今年もまもなく熱い夏がやってくる。

「ツール・ド・フランス」

今年も７月１日から２３日まで、
フランス全土（今年は一部ドイツも走るらしい）で
３６５７．１kmの熱き自転車野郎の戦いが繰り広げられる。

今年の見所は何と言っても
去年まで史上初の７連覇を遂げ、
絶対王者の座に君臨し続け、
ツール後に引退したL．アームストロングに代わって
誰が総合優勝するのかということやね。
（あのミカミもアームストロングにはしびれてたなあ。）

あまりにも偉大な王者の引退は、
ツールどころか世界のサイクリスト界を
群雄が割拠する戦国模様に塗り替えてしまったような感さえある。
今までのツールは、
アームストロングがどんなレースをするのだろうか、
２位にどれほどの差をつけてゴールするのかが唯一の関心事だった。

しかし、今年は違う。

先にイタリアで開催されたジロで優勝したIバッソか、
今回の出場者の中で唯一優勝経験のあるJ．ウルリッヒか
それとも突然現れる超新星か、
２３日の最終ステージにパリの
シャンゼリゼ通りで
勝者のジャージ「マイヨ・ジョーヌ」を着ているのは誰なのか、
今年はこれが最大の関心事だ。

まあこれは、関心事が本来の姿にもどったということやね。

ほんで今年のツールの見所は他にもある。
ひとつは１８日に開催される、第１５ステージ。
超絶山岳ステージを制する選手が誰なのか。
これはかけねなしに面白いはず。

ラルプ・デゥエズという１３．８ｋｍの登り、
平均７．９％の斜度、
最大で１４％にもなる強烈な傾斜を駆け上る模様は、
僕にとってツール山岳ステージの象徴だ。
このコースのレコードは３７分３５秒。
山岳道を「まるで平地のようにロケットスパートする」と
他の選手にいわしめたM．パンターニが
９７年に打ち立てた記録だ。
彼以外に３７分台で
このコースを駆け上がった人類はかつていない。
このときはテレビを見ながら
全身に鳥肌が立つほどの感動だった。

それともうひとつの見所は、
最終日の前日の２２日、
第１９ステージに設定されている
５７ｋｍの個人タイムトライアル(ＴＴ)。
最終日の第２０ステージは
シャンゼリゼへの凱旋ツアーのようなものだから、
最後の勝負が
この第１９ステージになる筈。

かつて、アメリカのG．レモンが
フランスの英雄フィニョンを
最終ステージの個人ＴＴで数秒差で破ったレースは、
あまりにも有名だ。
それほど個人ＴＴは
優勝の行方を大きく左右することが多い。

今年のように群雄割拠のレースで、
最終日前日に個人ＴＴを配した大会側の配慮は
心憎いばかりやね。

自分も含めて
自転車野郎の熱い夏がまもなくやってくる。