「学問の神様」として知られる菅原道真を祀る防府天満宮は、福岡の大宰府天満宮、京都の北野天満宮と並ぶ「日本三大天神」の一つだが、創建は一番古い。
かつて、菅公が、大宰府へ下る途中に立ち寄った際、この地をすっかり気に入り、「死んだら魂となって帰ってくる」と言い残したことから、菅公が没した翌904年、日本最初の天満宮として創建されたと伝わる。
全国12,000にのぼる天満宮の中でも格式の高い神社の境内には、”梅まつり”の見物客に交じり、合格祈願の受験生の姿も目立った。
天満宮を後にして、毛利庭園へと向かう途中、周防国分寺に立ち寄った。天平時代に聖武天皇の勅願により、諸国に国分寺が置かれた際に建てられたもので、創建当初の寺域や伽藍を残している。
その規模の大きさと佇まいから、当時の厚い信仰心と歴史の重みが心にひしひしと伝わり、訪れる価値あるものだった。