三立てのソバ

「そば打ち昇段試験で２段を取りました」と、一通のメールが来た。

「ソバ打ち」と言うとメダカの飼育、おやじバンド、土いじり、俳句の会など、団塊世代の五大趣味とも言われて久しいが、現役を最近、退いたＮ，Ａさんが「ソバ打ち」に熱中しているとは知らなかった。　　　　　　

しかし自分とは違う趣味を持つ人との会話は楽しみだし、またメールに書き添えてあった「打ち立て、茹で立てのソバはやっぱり美味しいですよ。特に日本酒を飲んだ後のソバとソバ湯は最高です」の言葉に引かれた。

彼は奥さんと共に、ソバ打ち道具一式を持参し、ソバ粉は信州の新ソバらしい。自分は酒の肴に旬の魚々の刺身と、ソバ用に生ワサビを用意して待った。
やがてソバ打ちが始まった。顔つきが、今まで仕事の打ち合わせ中でも見せた事がないような真剣さだ。鋭い目つきが指先に集中している。粉を混ぜ始めた頃、仄かにソバの香りが漂って来た。時々奥さんが何やら声を掛けている。自分には意味が分らない。夫婦だけに通じる会話らしい。

彼は高校生時代、小学生の家庭教師をしていた。その時、一人の美少女に出会った。その後、大学へと、さらに社会に出てからも家族共々付き合いは続き、美少女が成人した時に結婚した。今の奥さんだ。

水を加えたら徐々にそば粉が薄い緑色に変わってゆく。練って、揉んで、延ばす。この延ばす作業にも思わず見入ってしまう。丸く延びた一枚のソバを、棒一本で四角に延ばしていく。そして畳み、切る。その時、今日のソバ打ちの出来映えを称えるかの様に、海からの反射の夕陽が包丁に一瞬光った。

友人と共に食した新ソバの挽き立て、打ち立て、茹で立ては、お代わりをしたくなるほど口の中で踊っていた。
機会をつくり近い内にまた彼にソバを打って欲しい。

しかし彼が二段になるまで、ソバばかり食べさせられた家族は迷惑だったに違いない。