華西街の蛇

　台湾の激安ツアーに参加すると、旅行会社からあてがわれるホテルは、大体麒麟ホテルであったりする場合が多かった。このホテルは龍山寺という台北でも有名なお寺の近くにあり、この寺は日本でいったらちょうど浅草寺みたいな感じだから、麒麟ホテルは上野か両国といったポジションである。なにしろそういうロケーションだから、龍山寺にはよくいったものだが、龍山寺といってもお参りする訳ではなく、実はその近くにある華西街という屋台街に行ったということになる。ここはその昔は大歓楽街だったそうだが、現台湾総統の陳氏が台北市長在任時にクリーン作戦みたいなことをして、すっかりと普通の観光夜市になってしまったらしい。往事の雰囲気は、寂れきった反対側のメインストリートの奥深くを探索すると味わえたりするのだが、とにかく現在の華西街は観光夜市である。

　さて、この写真はその華西街の一コマである。単なる人だかりにしかみえないが(いや、単なる人だかりですが．．．．)、これは華西街の真ん中あたりを歩いていると必ずぶちあたる光景で、みんなが何をみているのかというというと、蛇をさばいているのを観光客が怖い物みたさで眺めているのである。この店は蛇のスープだとか、血、あと胆汁なんかを飲ませるたり食させる店で、メインストリートにこの種の店が確か２つか３つくらいあったように思う。こうした店では、食材となる蛇をさばく様を実演でショーの如く見せるこのが名物になっていて、華西街といったらこれがトレードマークという人もいるくらいに有名らしい。、
　ちなみにその「蛇をさばくショー」はたいてい撮影禁止で、こんな蛇のへの字も写っていない、人だかりを撮っただけも写真だが、怖そうなオッサンに怒鳴らられつつ、決死の覚悟でとった一枚である。