山で摘んだ珠玉の味が忘れられない，伊豆の里山-3

伊豆の山路を辿れば，路傍の木陰に「山イチゴ」（Rubus）の赤い実を見つけるだろう。光沢があり，瑞々しい。口に含めば甘さが広がる。ジャムに加工しても良いが，山歩きで手にする一粒が珠玉だ。あなたもこの味に接すれば，幼少の思い出が蘇るだろ。

山イチゴは「キイチゴ」の一種で茎にトゲがある。一方，伊豆の里山には「ヘビイチゴ」（Potentilla hebiichigo，バラ科キジムシロ屬）と呼ばれる多年草が自生している。子供の頃，「毒があるから食べるな」「蛇が食べる」と言われたが・・・，山イチゴとは形態が全く異なる。

 

この他にも，時期は違うが桑の実（Morus bombycis），山桜のさくらんぼ（Cerasus jamasakura），山ブドウ（Vitis coignetiae）などが手の届くところにあった。赤い実が黒く熟れると食べ頃で，小鳥と競うように食べたものだ。桑の実やさくらんぼは，口の中が青く染まって母親に見つかってしまう。

 「お腹を壊しても知らないよ」

 言われるのが嫌で沢の水で口を漱ぐが，簡単に消えるものではなかった。

 

アケビ（Akebia quinata）は絶好のおやつであった。蔓から紫色の実が割れて，中には種子を包む胎座が白く集まっている。これが上品に甘い。口に含み，舌先を使いながら種子の周りを上手に食べ，種子を吹き飛ばす。それが面倒で，大抵「種のまま食べて大丈夫だ」と言うことになるのだった。

 

 小川にせり出すようにグミ（Elaeagnus）の木があった。最初の数粒は美味しいのだが，次第に渋みが口に貯まるようになる。

 

 数は少ないがヤマモモ（Myrica rubra）の大木があった。所有者がいるので，これは勝手に採るわけにはいかなかったが，収穫した実はお裾分けされた（日持ちが悪い）。この木は枝が裂け易いので，木に登るときは気を付けろと学習した。

 

秋には，クリの実とシイの実拾いを楽しんだ。

 クリ（Castanea crenata，ブナ科クリ屬）は，大粒の丹波栗が栽培されていたが，自生する小粒の山栗も美味しかった。縄文人の主食になっていたと言うから，昔から自生していたのだろう。渋皮を歯で剥いて生で食べればコリコリと甘みが拡がる。

 「生で食べるとオデキが出来る」

 と言って，大抵は家に持ち帰った。

 

 シイ（Castaneoideae castanopis）は，ブナ科クリ亜科シイ屬で大木になり，堅い建材，シイタケのホダ木としても使われる。シイの実も，縄文時代には重要な食料であった。生でも食べられるが，フライパンで炒って食べると滅法美味しい。水に浸して浮いてくる虫食い粒を除くところから，食べる作業が始まっていた。炒ると厚皮が割れ，子供でも簡単に実を取り出せた。熱い実を掌で転がしながら口に運んだ。

 

遊び疲れると，ニッキ（Cinnamomum verum）の根を掘って，その皮をかじった。泥がジャリッと口に付くこともあったが，辛味と独特の芳香は疲れを癒した。ニッキはクスノキ科の常緑樹で，樹皮から香辛料（シナモン）が作られる。生薬の桂皮である。

 

 ヤブツバキ（Camellia japonica）の実は拾い集めて油を搾った。高級食用油，髪油として使われ，最近は高価に取引されている。

 

さて，伊豆の旅人よ，予定を延ばして里山に遊んでみたら如何だろう？　自然の魅惑に心が癒されること請け合いだ。